КАПЛИ ПОТА просачиваются сквозь мои обрезанные дашики и капают на горный камень. Мои мышцы дрожат от напряжения, вызванного сотней заклинаний, но Инан не сдается. Он поднимается после нашей последней стычки, отряхивая затвердевшую землю с голой груди. Красный рубец набухает на его щеке от моего последнего оживления, в то время как Инан принимает правильную позу.
“Снова.”
- Черт возьми, - тяжело дышу я. “Просто дай мне передохнуть.”
- У нас нет времени на перерыв. Если ты не можешь этого сделать, нам нужен другой план.”
- План прекрасный, - говорю я сквозь зубы. “Что еще тебе нужно, чтобы доказать это? Они будут сильными, нам не понадобится так много—”
- Там больше пятидесяти бойцов, Зели. Вооруженные, готовые к бою люди. Если ты думаешь, что восьми анимаций будет достаточно—”
“Для тебя этого более чем достаточно!- Я указываю на синяк, образовавшийся на глазу Инана, на кровь, запятнавшую правый рукав его кафтана. “Ты едва можешь сражаться с одним из них. Что заставляет тебя думать, что они могут справиться с большим количеством?”
- Потому что их пятьдесят! кричит Инан. “У меня и половины сил нет. Вряд ли я могу быть твоим мерилом.”
- Тогда докажи, что я ошибаюсь, Маленький принц.- Я сжимаю кулаки, страстно желая выпить еще немного его королевской крови. - Покажи мне, как я слаба. Покажи мне, какой ты на самом деле сильный!”
"Зели—”
- Довольно!- Реву я, упираясь ладонями в землю. Впервые мои духовные пути открываются без заклинаний; мои эскизи Аше и поток анимации. С грохотом они оживают, поднимаясь с Земли по моей безмолвной команде. Глаза Инана расширяются, когда десять анимаций несутся через холм.
Но за короткий миг до нападения его взгляд сужается. На его горле вздувается вена. Его мускулы напряглись, несмотря на сильное телосложение. Его магия всплывает на поверхность, как теплый ветерок, согревая воздух вокруг нас.
Он разрезает две анимации; они рассыпаются в грязь. Он молниеносно наносит удары по остальным, уклоняясь и атакуя одновременно. Проклятье. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и жую. Он быстрее обычного охранника.
Смертоноснее, чем типичный принц.
“сmí àwọn tí - ti sùn— " я повторяю снова, давая еще трем анимациям новую жизнь. Я надеюсь, что порыв замедлит Инана, но через несколько безумных секунд он остается один. Пот катится по его лбу, сухая земля хрустит под ногами.
После двенадцати анимаций, а он все еще стоит.
- Довольна?- Хотя он и в штанах, но выглядит более живым, чем я когда-либо видела. Пот блестит на изгибах его мускулов; на этот раз он больше, чем кожа и кости. Его лицо заливается краской, когда он вонзает меч в трещину в земле. “Если я смогу уничтожить двенадцать в полном составе, как ты думаешь, справятся пятьдесят бойцов?”
Я прижимаю ладони к скале. Я сделаю анимацию, которую он не сможет победить. Земля грохочет, но мой Аше слишком истощен, чтобы дать жизнь новыми солдатами духа. Не прибегая к магии крови, я не могу этого сделать. Как бы сильно я ни напрягалась, никаких анимаций не возникло.
Видит ли Инан мое отчаяние на моем лице или чувствует его своей магией, я не знаю. Он щиплет себя за переносицу, едва сдерживая тихий стон.
"Зели—”
- Нет, - отрезала я. Мой взгляд скользит к рюкзаку. Солнечный камень лежит под кожей, безмолвно искушая меня.
Если бы я использовала его, я могла бы вызвать более чем достаточно анимации, чтобы уничтожить пятьдесят бойцов. Но Инан не знает, что он у меня. И если эти люди в масках охотятся за свитком, им тоже нужен солнечный камень. Мое разочарование растет, хотя я знаю, что права. У меня есть шанс вернуть свиток и костяной кинжал, но если солнечный камень попадет не в те руки Маджи, они станут слишком сильными, чтобы я смогла когда-либо вернуть его.
Я смотрю вниз на свою руку; следы укусов вокруг большого пальца только начали превращаться в шрам. Кровавого жертвоприношения было бы более чем достаточно, но после того, что случилось на арене в Ибеджи, я больше никогда не хочу использовать магию крови.
Инан смотрит на меня выжидающими глазами, укрепляя мой ответ. Я не могу использовать ни то, ни другое.
“Мне просто нужно больше времени.”
“У нас нет на это времени. Инан проводит рукой по волосам; белая прядь кажется теперь шире, чем раньше. “Ты даже близко не подходишь. Если ты не можешь этого сделать, нам нужно вызвать охрану.”
Он делает глубокий вдох, и тепло его магии начинает исчезать. Цвет стекает с его кожи. Его энергия умирает, когда он отталкивает свою магию.
Как будто из него высасывают саму жизнь.
- Может быть, проблема не во мне.- Мой голос срывается, и я закрываю глаза. Я ненавижу его за то, что он заставляет меня чувствовать себя слабой. Я ненавижу его за то, что он сам себя ослабил. “Если бы ты просто использовал свою магию, нам бы не понадобилась охрана.”
“Нет, не могу.”
“Не можешь или не хочешь?”
“Моя магия не обладает наступательными способностями.”
