– Почему нет? – пожал плечами Ли Цзэ. – Как я и сказал, в жизни каждого мужчины однажды бывает Весна. Но у кого-то это весны, а у кого-то – одна-единственная Весна.
Принц Чанцзинь надолго задумался, потом проронил:
– Я бы не смог. Получается, это все-таки весны.
– Вы еще молоды. Первая влюбленность – это…
– Ну, почему же первая… – смутился принц Чанцзинь. – Но странное дело, я всегда думаю, что увлечен серьезно, но это чувство быстро проходит и ничего не оставляет в душе.
– Значит, это не ваша Весна, – рассудительно сказал Ли Цзэ.
– Да, должно быть… – задумчиво проговорил принц Чанцзинь. – Но как понять, что это Весна, а не одна из весен?
– Когда придет время, вы поймете. Вы даже сами не поймете, как это поймете, – убежденно заверил его Ли Цзэ.
Случая обратиться к Почтенному все не представлялось. А Почтенный не торопился с выбором Тайцзы и, кажется, не особенно интересовался успехами или неудачами сыновей в обучении. Во всяком случае, Ли Цзэ с докладом не вызывали, а что поделывал Черепаший бог никто не знал. Ли Цзэ было не до того, чтобы выяснять: принц Чанцзинь иногда взбрыкивал, приходилось выдумывать контрмеры. Ли Цзэ полагал, что Почтенный просто хотел чем-то занять сыновей, а решение он наверняка давно уже принял, только не озвучил пока.
Между тем доложили, что демоны снова сцепились с пограничниками, и Почтенный собрал совет, пригласив на этот раз, помимо богов войны, и обоих сыновей.
– Циньван Чангэ, – сказал Почтенный, делая пригласительный жест, – как ты считаешь, что нам следует сделать?
Принц явно не рассчитывал, что отец захочет узнать его мнение, потому растерялся и ответил не сразу. А вот Ли Цзэ это не удивило: Небесный император решил поглядеть на сыновей в деле, потому позвал обоих на военный совет.
– Переговоры, – сказал принц Чанцзинь. – Я думаю, стоило бы выяснить, почему демоны так отчаянно рвутся на нашу территорию. Хоть наши миры и разнятся, но мы все – разумные существа. Разве не можем мы договориться?
Хоть Ли Цзэ и знал, что подобные переговоры обычно ни к чему не приводят, рассудительность принца ему понравилась: так поступил бы мудрый правитель, чтобы избежать лишних жертв.
– Чушь! – резко возразил принц Гуанси, даже не дожидаясь, когда Почтенный обратится к нему. – Разговаривать с демонами? Нужно отправить войска и перебить их всех! Уверен, можно отыскать способ разрушить демонический барьер, вторгнуться в мир демонов и вырезать всех этих мерзких тварей, пока они первыми этого не сделали. Всех демонов нужно искоренить с лица земли!
Ли Цзэ удивился такой кровожадности. Глаза принца Гуанси сверкали, ноздри раздувались, а лицо перекосило злобной гримасой.
– Гуанси, я ведь еще не позволил тебе говорить. – Почтенный явно был недоволен. – И твое предложение неразумно. Нападают на границы всегда одни и те же кланы, но другие никогда не вмешиваются, а значит, с ними можно договориться или считать их потенциальными союзниками.
– Мерзкие демоны все одинаковые! От них нужно избавиться. И чем раньше, тем лучше: угрозу нужно уничтожать в зародыше. Начать лучше всего с этих поганцев Мо! Отец, если я возглавлю войска…
– Хватит! – поморщился Почтенный, – Твое предложение не уничтожит угрозу, а само является угрозой существованию Небес. И ты не Чжаньшэнь, чтобы возглавлять войска. Чжаньшэнь, что скажете вы?
Ли Цзэ сложил кулаки. Общее внимание обратилось на него. Принц Гуанси явно глядел на него с надеждой, буквально прожигал взглядом: мол, вместе-то мы зададим этим гадинам перцу! Принц Чанцзинь смотрел на Ли Цзэ с некоторой опаской, понимая, что если Изначальный бог войны поддержит предложение принца Гуанси, то, вероятно, остальные боги войны тоже с ним согласятся. Это будет означать полномасштабное вторжение, от которого, в отличие от навязанных занятий, уже не удастся увильнуть.
Но Ли Цзэ сказал:
– Худой мир лучше доброй войны, так говорят в мире смертных. Полномасштабное вторжение ни к чему хорошему не приведет, лишние жертвы Небесам ни к чему, тем более что боги войны еще не собрались полностью, а сражаться пришлось бы на чужой территории, о которой мало что известно. По одним только демонам Гуй нельзя судить обо всей демонической расе. Необъективность – злейший враг любого правителя.
– Считаете, нужно предложить демонам переговоры? – спросил Почтенный.
– Нет, – честно сказал Ли Цзэ, – я не думаю, что переговоры что-то изменят. Если другие кланы до сих пор не вмешались, это значит, что они не желают иметь с нами дела, а может, молчаливо поддерживают демонов Гуй, но не хотят сами пачкать руки. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Демоны Гуй напали на границы – нужно отбить их нападение, как мы сделали в прошлый раз.
– Очень трусливая стратегия для Чжаньшэня! – с вызовом сказал принц Гуанси, сверля Ли Цзэ глазами.
– Гуанси! – неодобрительно прервал его Почтенный.
Ли Цзэ нисколько не задели эти слова. Он спокойно выдержал взгляд принца Гуанси и сказал:
– Всегда нужно держать в уме общую картину и мыслить в перспективе.
