Следующие несколько часов – одни из самых веселых в моей жизни. Из-за ветра гонка по виндсерфингу оказывается самой соревновательной. Она разделена на два заезда, а значит, есть две возможности победить. Тейт и Дэнни соревнуются за яхт-клуб; Мак и Джен – за «Маяк». Джен, которая практически выросла на воде, побеждает Дэнни, и это заставляет его не на шутку расстроиться. Он пересекает финишную черту всего секундой позже, ошеломленный тем, что оказался вторым. Мы с Зейлом, стоя на берегу, как настоящие маньяки выкрикиваем победные лозунги, ведь победа Джен только что принесла нашей команде три очка. У Мак, к сожалению, даже шансов не было. Тейт побеждает с легкостью, команда механиков финиширует второй, а затем команда пекарни отнимает третье место у команды пожарных.
Честно говоря, я шокирована, насколько все непредсказуемо. Всего в турнире задействовано восемь команд, участники различаются по возрасту и уровню мастерства, но некоторые вырываются вперед весьма неожиданно. Например, когда крошечная официантка из спорт-бара «У Шарки» берет верх над гигантским механиком в забеге, и тот занимает третье место. Или когда один из пожарных, весящий двести двадцать фунтов и имеющий вместо ног стволы деревьев, проворно танцует по канату, будто вырос в цирке, и завоевывает первое место.
После своей победы в виндсерфинге Тейт шагает по песку, стряхивая капли воды со своих золотистых волос. Проходя мимо меня, он улыбается.
– Неплохая победа, – неохотно говорю я.
– Спасибо, рыжик. – Он подмигивает, а после присоединяется к своей команде.
– Почему он называет тебя рыжик? – непонимающе спрашивает Зейл. – У тебя явно медные волосы.
Я обхватываю руками шею своего товарища по команде.
– ГОСПОДИ, СПАСИБО!
Чтобы освежиться после последнего водного соревнования, Дебра Дули объявляет, что пришло время для перетягивания каната.
Мы с Зейлом представляем команду «Маяка». Он худощавый, но мускулистый, и, как я сказала Маккензи во время нашей стратегической сессии, я чертовски сильная.
– Ладно, Кэсс, ты готова? – подбадривает меня Джен. – Посмотрим-ка на силу твоих сисек!
Я закатываю глаза, глядя на нее. Обычно я могла бы разозлиться на шутку о большой груди, но конкретно эта на самом деле довольно забавная.
– Сделаю все, что в моих силах, – обещаю я.
Поскольку в системе подсчета очков, созданной Деб, едва ли много смысла, я изо всех сил пытаюсь понять ее объяснения касательно того, как будет проходить соревнование по перетягиванию каната. Похоже, что четыре команды сократились до двух и победитель будет один. Но также можно получить по одному очку за каждый выигранный раунд на этом пути. А затем обычные результаты за первое, второе и третье места. Пофиг. Просто тянем за веревку, верно?
Мы с Зейлом встречаемся лицом к лицу с мыловарами: Фелицией и ее менеджером Норой. Я чувствую себя садисткой при мысли об уничтожении двух пятидесятилетних женщин, но они удивляют нас своей стойкостью.
– Вкапывайся в песок! – кричит Зейл. Он в конце веревки. Я впереди. – Упрись пятками, Кэсси! Мы справимся.
Я изо всех сил держусь за канат, в то время как наши товарищи по команде подбадривают меня криками со стороны. Дюйм за дюймом нам удается подтаскивать наших соперников ближе к красной черте. Пот градом льется по лбу. Я вижу, как напрягаются предплечья Фелиции. Красная вена на лбу Норы пульсирует. Они теряют силы. Сдаются. Мы с Зейлом делаем последний рывок, и команда «Мыловарни» покидает гонку.
– Одно очко в пользу команды «Маяка», – объявляет Деб, дуя в свисток. – Вы переходите к следующему раунду.
Что касается трех других матчей – меня не удивляет, что команды с самыми сильными парнями выигрывают. Близнецы Хартли, пожарные и ребята из яхт-клуба.
Дальше мы столкнемся с пожарными, и настрой у меня вообще не оптимистичный.
– Мы можем побить их, – уверяет меня Зейл.
Мы сгрудились в нескольких футах от места битвы. Деб дала каждой команде пару минут на обсуждение стратегии, но пожарные не утруждают себя использованием отведенного им времени. Они уже на позиции, руки на веревке. Самоуверенные придурки.
Однако они имеют право быть самоуверенными.
– Зейл. Это нереально. Тот здоровенный чувак весит фунтов двести.
Он не согласен. Говорит низким, уверенным голосом.
– Ты видела, что они сделали с механиками? Они поставили коротышку впереди, а здоровяка сзади. А теперь посмотри, что они делают сейчас.
Я осторожно выглядываю. Интересно. Большой чувак теперь впереди.
– Видишь? – понимающе произносит Зейл. – Дурная стратегия. Они думают, раз ты впереди, он сможет в одиночку перебросить тебя через линию.
– Значит, на этот раз мне следует встать в хвосте?
– Нет, не болтай глупости. Я нужен тебе в качестве якоря. Но ты, моя великолепная богиня-воительница, не дашь ему этого сделать. Ты не сдвинешься с места, потому что мы собираемся что?
– Упираться пятками, – покорно отвечаю я.
– Именно. Воткни эти прекрасные пяточки поглубже. Ты – кремень, Кэсси. Недвижимая. Ты – статуя. Ты – Стоунхендж.
Вот это ободряющая речь.
