– …То я не стану спорить. Не принимайте все это близко к сердцу! Через неделю-другую вы будете свободны, у меня нет сомнений!
– Капитан, – медленно произнес Фэнтон, пытаясь унять лихорадочный бег мыслей. – Я верю, что вы говорите от чистого сердца. Однако же, клянусь, произошла нелепая, чудовищная ошибка. – Он дотронулся до кольца с камеей. – Прежде чем вы исполните свой долг, позвольте мне увидеться с королем. А если это невозможно, могу я хотя бы передать ему послание?
О’Каллахан от удивления перестал крутить свой длинный ус.
– Вы хотите обратиться к королю?
– Непременно.
– Но, сэр Николас, его величество собственноручно подписал приказ.
Сунув руку за пазуху, капитан извлек плотно свернутый лист пергамента и развернул его до конца, чтобы Фэнтон видел подпись.
– Желаете ознакомиться? – сконфуженно спросил О’Каллахан. – Взгляните, прошу вас.
Фэнтон узнал подпись короля, которую видел бессчетное число раз на пожелтевших письмах – в те времена, когда все эти люди уже обратились в прах.
– Это почерк короля, – подтвердил он.
Капитан бережно свернул пергамент и снова сунул его за пазуху. Фэнтон медленно попятился вглубь гостиной. Гром и Джайлс последовали за ним.
Когда он увидел королевскую подпись, ему на секунду почудилось, будто он повис между прошлым и будущим. А потом громадная дверь с грохотом захлопнулась у него перед носом, и он оказался заперт в прошлом.
Лидия покинула его. Король предал. Государство обвиняет в измене, а значит, ему не уйти от пыток и эшафота. Столь нежно любимое им прошлое превратилось в чудовище. По-видимому, ему так и не удалось перехитрить дьявола. Фэнтон вдруг почувствовал себя покинутым. Его уничтожили, не оставив никакой надежды. Впрочем…
– Я не сдаюсь, – громко заявил он.
– Простите? – вскинул кустистые брови О’Каллахан.
Фэнтон стянул с пальца кольцо, подаренное королем. Ему снова показалось, что где-то что-то беззвучно двигается, однако он не стал оборачиваться и бросил кольцо через плечо. Кольцо покатилось по полу и с тихим звяканьем ударилось о стену.
– Джайлс, как начнут подметать полы, распорядись, чтобы эту безделушку выкинули в выгребную яму вместе с прочим мусором. – Взглянув на капитана, Фэнтон резко выпалил: – А если я не хочу быть взятым под стражу?
– Тогда, – рявкнул капитан, – вас уведут против вашей воли. В фехтовании вам нет равных, сэр Николас, но лишь когда вы крепко стоите на ногах. Сейчас, однако… – Он усмехнулся. – Сомневаюсь, что моим драгунам угрожает опасность.
Тут раздался еще один голос, громоподобный, чуть вальяжный.
– Чтоб меня, – прогремел голос. – На вашем месте я бы сомневался поменьше.
В гостиную тяжело ввалился Джордж Харвелл. Лицо его раскраснелось от вина, на бедре висела шпага с серебряным эфесом, однако в правой руке лорд Харвелл держал такой же палаш, какой был у капитана.
– Кем бы вы ни были, сэр, вас это не касается, – прогремел в ответ О’Каллахан, бросив на Джорджа испепеляющий взгляд. – Господи, да вы пьяны, как сапожник!
– Разве что самую малость, – парировал Джордж. – Что даже хорошо, ибо вино развязывает язык и придает руке дьявольскую ловкость. – В подтверждение своих слов он несколько раз взмахнул палашом, нарисовав в воздухе замысловатый узор. – Но неужто вы, мой храбрый драгун, думаете, что можете вот так запросто пленить Ника Фэнтона? Взгляните-ка сюда и подумайте еще раз.
Фэнтон, не понимая, о чем говорит Джордж, повернул голову и увидел рядом с ним Джайлса. И Гарри с охапкой клинков в руках. Гарри бросил Джайлсу древнюю рапиру с кольцом на рукояти и леворучный кинжал с гардой-ракушкой; у него самого тоже имелось то и другое. После этого Гарри отступил на два шага.
Фэнтон обернулся.
По кухонной лестнице, залитой красноватым сиянием, поднимался Большой Том. На плече у него покоилась дубина размером с небольшое бревно, в руке он держал кремневый мушкет. Следом за ним появился Джоб, конюх, с мушкетом, висевшим на плече, и двумя увесистыми палками в руках. Откуда-то вынырнул здоровяк Вип, из-за его спины показался привратник Сэм…
И все они были вооружены мушкетами нового образца, снабженными не фитильным, а кремневым замком, – оружием, которое поставлялось только в армию. Видимо, его достал Джайлс за очередную взятку.
– Сэр Ник, – прошептал Джайлс. – Гляньте на лестницу.
Фэнтон повернулся в сторону лестницы. Он не видел ступеней, зато слышал звук шагов: кто-то спускался. И вскоре в гостиную, один за другим, вошли все мужчины, служившие в доме. Каждый держал в руке клинок – из тех, что хранились в чулане, – а у пятерых вдобавок имелись седельные пистолеты. Дик, помощник конюха, тоже был здесь. Фэнтон снова повернулся к капитану.
О’Каллахан, широко расставив ноги, по-прежнему стоял в дверном проеме.
– Что, всем вам не терпится попасть в Тауэр?! – проорал он. – Решили ослушаться самого короля?
– Ну что вы, отнюдь нет, – беспечно ответил Джордж. – Мы лишь защищаем Ника Фэнтона.
– Но ведь это чистейшая дурь! Какое вам до него дело?
И опять слово взял Джордж.
