– Слишком долго, – рявкнул он, – Ник Фэнтон сражался в одиночку, подставляя плечо слабым и поднимая с земли тех, кто не в силах подняться сам! Слишком долго Бог ли, дьявол – поди разбери! – заставал его врасплох и всаживал нож ему в спину! Слишком долго Ник Фэнтон заботился о ком угодно, только не о себе самом! Но сегодня ему воздастся сторицей за все его благодеяния!
За спиной Фэнтона раздались одобрительные возгласы, которые больше напоминали угрожающие крики.
Шеренга всадников перед домом пришла в движение. Одна из лошадей заржала и встала на дыбы, кто-то грязно выругался. Послышался стук копыт – корнет проскакал мимо строя, выкрикнув приказ: «Мушкеты к бою!» В ответ их противники – Вип, Джоб, Большой Том и Сэм, даже Джайлс – восторженно завопили, и тут же послышался равномерный стук: тяжелые мушкеты один за другим водружались на сошки.
– Капитан, – вновь прокатился по гостиной раскатистый голос Джорджа Харвелла, – перед вами люди, победившие в битве на Пэлл-Мэлл, и не только они. Хотите знать, что грозит горстке ваших несчастных драгун? Да мы попросту свернем им шеи, как цыплятам, и вы сами прекрасно знаете это, черт подери! – Взяв себя в руки, он продолжил более спокойным тоном: – Ступайте к своим людям, капитан, а после мы дадим вам достойный отпор.
О’Каллахан не сдвинулся с места.
– Вы можете дать отпор мне, – сказал он, – но не королевской армии. Вас, всех до единого, повесят за безрассудство, во имя справедливости!
– Справедливости? – громко переспросил Фэнтон.
Внезапно он понял, как должен поступить. Долгое время он был погружен в себя, тщательно обдумывал каждое свое слово и действие – и наконец все стало на свои места. В своих раздумьях он не заметил, что дверь в малую гостиную была открыта. Мэг Йорк, завернувшись в черный плащ с капюшоном, наблюдала за Фэнтоном с той секунды, как он появился в гостиной. Лицо ее сверкало ослепительной белизной, под нижней губой алело пятнышко крови. Взгляд Мэг был совершенно непроницаемым.
– Прекратите! – крикнул Фэнтон и поднял руку.
В гостиной мгновенно повисла звенящая тишина, умолкли даже мастифы, до того угрожающе рычавшие.
До двери было футов пятнадцать. Оттолкнув в сторону Джайлса, преградившего ему путь, и остановив взмахом руки Джорджа, бросившегося вперед, Фэнтон двинулся к капитану. О’Каллахан, чья ладонь замерла на полпути к рукояти палаша, напряженно следил за каждым его движением.
– Капитан, – тихо произнес Фэнтон, – я хотел бы…
Он не договорил. Слабость, с которой он до тех пор успешно боролся, наконец взяла верх и тряхнула его так, что перед глазами все завертелось. Фэнтон неуверенно шагнул вперед, поскользнулся на отполированной до блеска половице и ничком рухнул на пол, всей душой жалея, что от унижения не умирают.
Несколько секунд О’Каллахан боролся со своими чувствами, глядя, как Фэнтон пытается подняться.
– Проклятье, – в конце концов пробормотал он и хрипло добавил: – Сэр Николас, вы позволите?..
Он склонился над Фэнтоном и помог ему встать на ноги.
– Сам принц Руперт, – громко заявил капитан, – страдал немощью, когда раны или голод подтачивали его силы. И состояние его было куда хуже вашего. Вам нечего стыдиться, сэр. Богом клянусь, одно то, что вы встретились со мной, делает вам честь.
В ту же секунду воинственное напряжение, царившее в гостиной, удивительным образом рассеялось. Так разъяренный пес, готовый вцепиться зубами в чье-нибудь горло, мгновенно превращается в ласкового щенка от прикосновения руки хозяина.
– Вы очень любезны, капитан, – ответил Фэнтон. – Признаюсь, сгоряча я наговорил вам много глупостей. Убийца моей жены…
Глаза капитана вновь едва не выскочили из орбит, только на сей раз от изумления.
– Именно так, – продолжил Фэнтон. – Убийца моей жены до сих пор не предан в руки правосудия. Я должен с этим разобраться. А что до моих людей, то никто из них больше не прольет ради меня ни капли крови. Я благодарю вас за терпение, сэр, и готов идти с вами.
Несколько секунд капитан О’Каллахан созерцал пол, потом задрал голову и скользнул взглядом по потолку. Одним словом, он смотрел куда угодно, только не на Фэнтона.
– М-да, – гулко промычал капитан. – Ну и дела.
– Могу ли я надеяться, что в своем донесении вы не станете упоминать о поведении моих слуг? И ни одному из них не будет грозить расправа?
– Сэр Николас, да я уже успел об этом позабыть!
– Тогда я готов. Вот только… разрешите мне взять с собой кое-какие книги?
– Книги? – озадаченно переспросил капитан. – А-а, книги. Хм… Их доставят завтра вместе с более необходимыми вещами – одеждой и постелью, если пожелаете. А пока…
Внезапно из глубины гостиной донеслись звуки какой-то возни.
– Сэр! – хрипло позвал Вип, кучер. – Что прикажете делать с Пэмфлин?
Фэнтон оглянулся через плечо. Джудит Пэмфлин только что выволокли из кухни. Руки женщины были скованы за спиной цепью, конец которой крепко держал Вип. Он грубо толкнул Пэмфлин в плечо, и та сделала несколько шагов вперед.
