В этот самый миг Жозефина бросила случайный взгляд назад. Это была не ревность, по крайней мере, ей хотелось так думать, но странное чувство, очень похожее на злобу не хотело уходить. Ведь он был её поклонником! Как смеет обнимать другую женщину, пусть даже это его горячо любимая кузина? Не в силах отвести глаз, юная маркиза де Лондор смотрела на Иду и Клода. Хотя, наверное, больше на Клода. В его теперешней улыбке было что-то притягательное, чего не было, когда он улыбался ей. Жозефина почувствовала подступающие к глазам слезы. Эта виконтесса де Воле постоянно портила ей жизнь, постоянно переходила дорогу, постоянно уводила поклонников, постоянно отпускала колкости, на которые нельзя было ответить, а теперь вот так спокойно, перед всем ипподромом, бросилась на шею своему брату, который был её, Жозефины де Лондор, поклонником.
***
— Вам нужно было оставаться в бегах, Сорель, — продолжая ослепительно улыбаться, еле слышно произнес Эдмон. — Скачки — моя стихия.
— Это мы ещё посмотрим, господин герцог, — зло прошипел Сорель, исподлобья глядя на соперника, который продолжал изящно гарцевать на своем, не менее изящном, коне во дворе перед конюшней.
— Не нужно смотреть. Нужно действовать, — неприкрытая насмешка в ледяном голосе Эдмона выводила Сореля из себя. — Ну, а в вашем случае это значит бросить всё это к чертям и заняться чем-то другим.
Дюран легко соскочил, наконец, с коня и, зайдя в конюшню, подвел его к открытому деннику.
— На вашем месте, господин де Дюран, я бы перестал общаться с людьми, а тем более со своими соперниками, так, как это делаете вы, — Сорель похлопал своего гнедого андалузца по шее перед тем, как отдать поводья в руки конюхов.
— А то, знаете ли, есть злопамятные люди. И они могут начать вам мстить, — добавил он, выразительно поднимая брови и зловещи улыбаясь. Эдмон окинул его полным презрения взглядом и ответил:
— Не льстите себе, Сорель. Не велика месть — подкупить кого-то из конюхов и заставить его притащить сюда ласку. Кстати, барону Дюпену не понравится ваше поражение. Думаю, что вам придется искать себе нового покровителя.
— Не придется, господин герцог, — Сорель из всех сил старался держать себя в руках, но ему это плохо удавалось. Дюрану нравилось смотреть, как этот человек всё больше выходит из себя, тем более, что у него, герцога де Дюрана, ещё остался один козырной туз в рукаве, который поможет ему выиграть эту партию.
— Потому что вы спите с его женой? — Эдмон с упоением наблюдал за тем, как менялось лицо Сореля, который просто побелел от бессильной ярости. — Я бы, конечно, не сказал, что она красавица или хороша в постели, но для вас сойдет.
— Откуда вы это знаете? — не выдержал Сорель. Эдмон оперся локтем на дверь денника и посмотрел на соперника, который метал гневные взгляды.
— Что именно из двух сказанных мною фактов?
— Черт бы вас побрал, Дюран, откуда вы это знаете? — почти выкрикнул Сорель, резко бросаясь вперед и прижимая своего соперника к столбу.
— Спокойнее, господин Сорель, спокойнее, — насмешливо-спокойно произнес Эдмон, освобождаясь из хватки оппонента. — Скажите спасибо, что об этом не знает барон Дюпен. Хотя чего он ждал, когда женился на двадцатилетней девушке… Да и вообще, Сорель, быстро же вы сдались. Даже не попробовали со всем своим оскорбленным достоинством заявить мне, как я смею вам «выдвигать подобные обвинения» или где я подцепил «эту наглую и необоснованную сплетню», ну или уж, на худой конец, «что за вздор».
Проговорив последние слова, он резко развернулся и направился к выходу из конюшни самой вальяжной и непринужденной походкой.
— Может быть, вы перестанете постоянно язвить, господин герцог? — бросил ему в след Сорель, неторопливо стягивая запыленные перчатки и доставая из внутреннего кармана запасную пару. — Искренне надеюсь, что вас это не доведет до добра!
***
Ида и Клод тем временем с самым безобидно-дьявольским видом отправились за своими выигрышами. Нельзя было сказать, что барон был мрачен, скорее он был просто вне себя, но условия пари нужно было выполнять. Нехотя выписав чеки на нужные суммы он, как бы невзначай, поинтересовался:
— Вы родственники?
— Да, — быстро ответил Клод, посмотрев на Иду, — эта милейшая девушка моя кузина.
— А господин герцог де Дюран? — поинтересовался барон, выразительно поднимая брови, и переводя взгляд с Клода на Иду. — Ваш знакомый или вы просто поставили на фаворита?
— Знакомый моего драгоценного брата, — как можно холоднее ответила Ида, по взгляду барона понимая, к чему он клонит.
— Я так полагаю, очень хороший знакомый, — барон сделал небольшую паузу, — раз вы не пожалели на него такие ставки?
— Я не сказала бы, — голос средней виконтессы Воле стал ещё холоднее. — А теперь, прошу прощения, нам нужно идти. Приятного дня, господин барон.
Последние слова были произнесены одновременно с легким реверансом и, взяв Клода под руку, Ида быстро направилась к своей ложе.
