– Да и прогнать не прогнали, и… Сам уйдешь. Эт-то вот – недалеко – монастырь, ну, жили себе… И я возле питался – там пасек много. И облюбовали же этот монастырь черти. Откуда только их нашугало! Обложили весь монастырь – их вовнутрь-то не пускают, – с утра до ночи музыку заводят, пьют, безобразничают.
– А чего хотят-то?
– Хотят внутрь пройти, а там стража. Вот они и оглушают их, стражников-то, бабенок всяких ряженых подпускают, вино наливают – сбивают с толку. Такой тарарам навели на округу – завязывай глаза и беги! Страсть что творится, пропадает живая душа. Я вот курить возле их научился… – Медведь достал пачку сигарет и закурил. – Нет житья никакого… Подумал, подумал – нет, думаю, надо уходить, а то вино научусь пить. Или в цирк пойду. Раза два напивался уж…
– Это скверно.
– Уж куда как скверно! Медведицу избил… льва в лесу искал… Стыд головушке! Нет, думаю, надо уходить. Вот – иду.
– Не знают ли они про Мудреца? – спросил Иван.
– Кто? Черти? Чего они не знают-то? Они все знают. Только не связывайся ты с имя: пропадешь. Пропадешь, парень.
– Да ну… чего, поди?
– Пропадешь. Попытай, конечно, но… гляди. Злые они.
– Я сам злой счас… Хуже черта. Вот же как он меня исковеркал!.. Всего изломал.
– Кто?
– Змей Горыныч.
– Бил, что ли?
– Да и не бил, а… хуже битья. И пел перед ним, и плясал… тьфу! Лучше бы уж избил.
– Унизил?
– Унизил. Да как унизил!.. Не переживу я, однако, эти дела. Вернусь и подожгу их. А?
– Брось, – сказал медведь, – не связывайся. Он такой, этот Горыныч… Гад, одно слово. Брось. Уйди лучше. Живой ушел, и то слава богу. Эту шайку не одолеешь: везде достанут.
Они посидели молча, медведь затянулся последний раз сигаретой, бросил, затоптал окурок лапой и встал.
– Прощай.
– Прощай, – откликнулся Иван. И тоже поднялся.
– Аккуратней с чертями-то, – еще раз посоветовал медведь. – Эти похуже Горыныча будут… Забудешь, куда идешь. Все на свете забудешь. Ну и охальное же племя! На ходу подметки рвут. Оглянуться не успеешь, а уж ты на поводке у их: захомутали.
– Ничего, – сказал Иван. – Бог не выдаст – свинья не съест. Как-нибудь вывернусь. Надо же где-то Мудреца искать… леший-то навязался на мою голову. А время – до третьих петухов только.
– Ну, поспешай, коли так. Прощай.
– Прощай.
И они разошлись.
Из темноты еще медведь крикнул:
– Вон, слышь, музыка?
– Где?
– Да послушай!.. «Очи черные» играют.
– Слышу.
– Вот иди на музыку – они. Вишь наяривают! О господи! – вздохнул медведь. – Вот чесотка-то мировая! Ну чесотка… Не хочут жить на болоте, никак не хочут, хочут в кельях.
…А были – ворота и высокий забор. На воротах написано:
ЧЕРТЯМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН!
В воротах стоял большой стражник с пикой в руках и зорко поглядывал кругом.
Кругом же творился некий вялый бедлам – пауза такая после бурного шабаша. Кто из чертей, засунув руки в карманы узеньких брюк, легонько бил копытцами ленивую чечетку, кто листал журналы с картинками, кто тасовал карты… Один жонглировал черепами. Двое в углу учились стоять на голове. Группа чертей, расстелив на земле газеты, сидели вокруг коньяка и закуски – выпивали. А четверо – три музыканта с гитарами и девица – стояли прямо перед стражником: девица красиво пела «Очи черные». Гитаристы не менее красиво аккомпанировали ей. И сама-то девица очень даже красивая, на красивых копытцах, в красивых штанах… Однако стражник спокойно смотрел на нее – почему-то не волновался. Он даже снисходительно улыбался в усы.
– Хлеб да соль! – сказал Иван, подходя к тем, которые выпивали.
Его оглядели с ног до головы… И отвернулись.
– Что же с собой не приглашаете? – жестко спросил Иван.
Его опять оглядели.
– А что ты за князь такой? – спросил один, тучный, с большими рогами.
– Я князь такой, что если счас понесу вас по кочкам, то от вас клочья полетят. Стать!
Черти изумились… Смотрели на Ивана.
– Я кому сказал?! – Иван дал ногой по бутылкам. – Стать!!!
Тучный вскочил и полез было на Ивана, но его подхватили свои и оттащили в сторону. Перед Иваном появился некто изящный, среднего возраста, в очках.
– В чем дело, дружок? – заговорил он, беря Ивана под руку. – Чего мы шумим? М-м? У нас где-нибудь бобо? Или что? Или настроение испорчено? Что надо?
– Надо справку, – зло сказал Иван.
К ним еще подошли черти… Образовался такой кружок, в центре которого стоял злой Иван.
– Продолжайте! – крикнул изящный музыкантам и девице. – Ваня, какую справку надо? О чем?
– Что я – умный.
Черти переглянулись… Быстро и непонятно переговорили между собой.
– Шизо, – сказал один. – Или авантюрист.
– Не похоже, – возразил другой. – Куда-нибудь оформляется. Всего одну справку надо?
– Одну.
– А какую справку, Ваня? Они разные бывают… Бывает – характеристика, аттестат… Есть о наличии, есть об отсутствии, есть «в том, что», есть «так как», есть «ввиду того что», а есть «вместе с тем что» – разные, понимаешь? Какую именно тебе сказали принести?
– Что я умный.
– Не понимаю… Диплом, что ли?
– Справку.
– Но их сотни, справок! Есть «в связи с тем что», есть «несмотря на то что», есть…
– Понесу ведь по кочкам! – сказал Иван с угрозой. – Тошно будет. Или спою «Отче наш».
