Крупный, с высокими скулами и светлыми, вьющимися волосами, спадающими на глаза. Нос, похоже, ломали не один раз, и он так и не сросся как следует. Простая белая футболка туго обтягивала широкую, мощную грудь. Интересно, сколько раз он мог бы отжаться. Двести? Двести пятьдесят?
Мускулистые руки со сцепленными пальцами лежали на столике. Рядом пара стаканов с чем-то темным.
Я повесил пальто на спинку ближайшего стула. Сел напротив него.
– Доброе утро, детектив.
– Доброе утро.
– Я взял на себя смелость заказать вам выпить. Подумал, вы не откажетесь. Это ром.
– Для меня рановато.
– В моем представлении вы все, прожженные детективы, закоренелые алкоголики. Или это просто клише?
Он улыбнулся мне, покачивая стакан, в котором позвякивали кубики льда. Мягкий голос с легкой высокой ноткой. Мои ожидания не оправдались. Я представлял, что увижу какого-нибудь тощего типа. Или извращенца с небольшим брюшком и в очках с толстыми стеклами. Определенно не такого крепыша, побывавшего, судя по виду, не в одной драке и получавшего от этого удовольствие.
– Как тебя зовут? – спросил я.
– Саймон. Меня зовут Саймон.
– Саймон… а дальше?
– Просто Саймон.
– Ну, тогда Саймон, – сказал я, слегка откидываясь на спинку стула, – давай проясним одну вещь. Я пришел сюда не для того, чтобы выпивать.
– Именно для этого. Как вы думаете, почему мы в ресторане?
– А теперь послушай…
– Если бы я хотел просто поговорить, я бы пригласил вас прогуляться вдоль реки. Вы уже были у реки? То еще дерьмо. Вы в городе новенький и, полагаю, перебиваетесь тем, что берете навынос в забегаловках. У вас такой вид.
– Какой?
– Вам нужно больше спать, Томас. И ешьте рыбу. Но только не здесь. Господи, да когда я был здесь в последний раз и попробовал их
Он провел по ламинированной странице большим пальцем.
– Хотелось бы мне знать, где они ее взяли. Наверно, из этой самой чертовой реки. С другой стороны, телятина здесь вполне приличная. Это единственная причина, по которой я сюда прихожу. Даже несмотря на чудовищную музыку.
– Не нравится Луи Прима?
– Кто?
Я вытащил из кармана мятую фотографию, бросил ее на стол. Постучал по уголку.
– Неважно. У тебя есть еще такие?
– Несколько. – Он пожал плечами. – Грубовато, понимаю.
– Чего ты хочешь?
– Прямо сейчас? Перекусить. – Он ухмыльнулся. – Похоже, будет весело.
Я начал было излагать ему свой план, но тут подошла та пухленькая официантка, Сюзанна, и я прикрыл фотографию рукой.
– Мы готовы сделать заказ? – спросила она, доставая блокнот.
– Я не голоден, – сказал я, не спуская с Саймона глаз.
Он с улыбкой повернулся к официантке.
– Извините моего друга. Он будет телятину.
– Неужели?
– Да. И я тоже.
Саймон захлопнул меню. Официантка улыбнулась ему, а на меня бросила неодобрительный взгляд. Когда она отошла, Саймон поднял свой бокал.
– Будем здоровы. – Он чокнулся с моим бокалом, а не дождавшись от меня никаких действий, закатил глаза. – Если не собираетесь пить, то уж хоть видимость поддержите.
Я поднял свой бокал и уже хотел было сделать глоток, но остановился.
Саймон расхохотался.
– Да ладно вам, детектив. Вы действительно думаете, что я отравил ром? А потом? Мы с Сюзанной завернем вас в ковер и вытащим на задний двор? Да вы только на нее посмотрите. Сомневаюсь, что от такой будет прок.
Я отпил половину одним глотком. Как будто высказал свою точку зрения. Саймон жестом предложил допить остальное.
– Прежде чем мы перейдем к делу, – продолжал он, – что вы думаете о Купере?
– Я думаю, этот город – как рак. Гнилое место. Заслуживает того, чтобы его снесли. Разобрали по кирпичику.
Саймон откинул упавшие на глаза светлые пряди.
– Отвратный городишко, да? Раньше я задавался вопросом, не служит ли он прикрытием для чего-нибудь другого – значительного, захватывающего. Может быть. Но чтобы это узнать, чтобы раскрыть секрет, нужно поменять точку зрения, посмотреть на все с другой стороны. – Он на мгновение замолчал. – Наверное, это звучит немного странно.
– И часто ты этим занимаешься?
– Чем?
– Сидишь с людьми, разговариваешь. Засовываешь им фотографии под «дворники». Так ты проводишь время?
– Думаете, я с вами играю?
– А как еще ты бы это назвал?
– Мы просто знакомимся, узнаем друг друга получше.
– Да неужели? И как твоя фамилия?
– Джейкобс. Я дважды отсидел в штате Небраска за поджог и мелкую кражу. У меня двенадцатый размер обуви, и я могу отжаться двести шестьдесят пять раз. – Он с удовольствием продемонстрировал свой бицепс толщиной с бедро. – Я видел, как вы смотрели.
Я допил ром.
Из кухни донесся грохот, и мгновение спустя дверь распахнулась. Сюзанна вернулась к столу и поставила перед нами две большие тарелки и еще два бокала.
Ром, должно быть, подействовал, потому что еда выглядела потрясающе. Тонко нарезанные ломтики телятины в панировке с томатным соусом и расплавленным сыром, мелким отварным картофелем и зеленой фасолью на гарнир. Аромат напомнил, что поужинать накануне мне так и не удалось.
Саймон наблюдал.
– Ну, что я вам говорил?
