Не говоря ни слова, я широко распахиваю дверь, впуская ее.
– Кофе? – спрашиваю, щелкая выключателем кофемашины. – Насколько я понимаю, ты не просто мимо проходила и решила зайти.
– Будьте добры. Спасибо. – Ниша садится, ее взгляд блуждает по кухне. – Миленько тут у вас.
– Спасибо. Мне казалось, ты уже бывала здесь?
– Нет. – Она подозрительно смотрит на меня. – Я у вас впервые.
То, как она выдерживает мой взгляд, делая подобное заявление, создает у меня впечатление, что за этим кроется какая-то причина. Ниша не может знать, что у меня было мимолетное подозрение, что как раз она-то и могла быть тем, кто оставлял изувеченных животных у меня на крыльце. И все же мне кажется, что она должна
– Ниш, на днях, когда мы болтали в помещении для отходов, ты неправильно пометила желтый контейнер…
– Я на секунду отвлеклась, вот и все. Никто не пострадал.
– Согласна. Но не случалось ли такого раньше?
– Что? Когда я путала этикетки?
– Тебе… тебе не приходилось делать это
– Господи, нет! А почему вы спрашиваете? – Ниша резко откидывается на спинку стула, рот у нее недоверчиво приоткрывается. Затем она подозрительно прищуривается. – Это все Эби? Это она рассказала вам, что произошло, так ведь? – Она вскакивает со стула и начинает расхаживать по выложенному плиткой полу. – Так и знала, что она побежит исподтишка ябедничать!
Этот внезапный сдвиг в атмосфере вызывает у меня тревогу. Загнанное в угол животное может стать возбужденным, злобным, если почувствует угрозу. Может выпустить когти и оскалить зубы, ведь лучшая оборона – это нападение. И именно так ведет себя Ниша. Пожалуй, нужно плеснуть немного холодной водички в пылающий огонь.
– Да нет, все было совсем не так, Ниша, – примирительно говорю я. – Никто не действовал исподтишка и не пытался втянуть тебя в неприятности.
– Но она ведь рассказала вам про полосатого кота, который не попал на кремацию?
Склоняю голову набок. Лицо у Ниши все раскраснелось, но она сменила гнев на обиду и выглядит так, будто вот-вот расплачется.
– Она просто упомянула, что возникла проблема…
– Я не виновата, клянусь! Я понятия не имею, куда и как он мог подеваться.
– Значит, этот усыпленный кот просто потерялся?
Вид у нее теперь смущенный.
– Что-то пошло не так. Я просто обыскалась…
– Ты могла всего лишь неправильно пометить контейнер, как собиралась и тогда, когда я вошла. – Пытаюсь произнести это как можно мягче. Она так напряжена, что в любой момент может разойтись опять.
– Я этого не делала! Точно не делала. Он просто… пропал. Я даже подумала – может, это вы его взяли?
Вот оно. Наступил момент и мне самой кое в чем признаться. Прошу ее сесть, расслабиться, а затем рассказываю ей о «подарках», оставленных у меня на крыльце. Ниша вроде как совершенно искренне шокирована и непреклонна в том, что не имеет к этому никакого отношения, – и больше того, ей даже и в голову не приходило, что я могла проникать в клинику в нерабочее время. Моя версия, что она пыталась прикрыть меня, поскольку видела записи с камеры наблюдения, оказалась неверной. Однако полной уверенности нет – что-то тут все-таки не складывается. Она что, играет со мной в какие-то игры? И меня сразу увело в сторону – я до сих пор даже не спросила у нее, почему она появилась у моей двери.
– Ну что ж, похоже, с этим мы так никуда и не продвинулись… Кстати, а зачем ты пришла, Ниша? А то я полностью перехватила у тебя инициативу.
– Я волновалась. Вчера детективы увезли вас из клиники, а сегодня утром Самир был просто вне себя, потому что вас арестовали. Я просто хотела убедиться, что с вами все в порядке.
– А откуда же ты знала, что я буду именно здесь? В смысле, если ты была в курсе, что меня арестовали.
– О, сначала я поехала в полицию…
– Что-что ты сделала? Почему?
– Потому что хотела им сказать, что, по-моему, они взяли не того человека.
– Почему ты так в этом уверена?
– Да ладно вам, Джен… Зачем вам кому-то вредить? Вы всегда делали только добро – вы всегда первая готова помочь другим. Вы не подходите под психологический профиль.
Едва не смеюсь, но не хочу раздражать Нишу, и вообще-то говоря, если она сказала правду и не имеет никакого отношения к моим неаппетитным «подаркам», то сейчас мне потребуется вся помощь и поддержка, на которые я только могу рассчитывать.
– Ладно. Но когда ты говоришь «профиль», то что ты имеешь в виду, и не просто ли это какой-то случайный набор мыслей, которые у тебя возникли, чтобы поддержать твой список подозреваемых, которым ты поделилась с нами на прошлой неделе?
Ниша пожимает плечами.
– Ну, что-то вроде того, я думаю. Однако с тех пор как это произошло, я много чего изучила, и у меня есть несколько интересных теорий о типе человека, который похитил Оливию. И не исключено, что это может быть связано и с этими вашими изувеченными животными – и за то, и за другое может быть ответственно одно и то же лицо.
