– Судя по всему, вы уже сделали все, что нужно. Поговорили с мисс Гиффорд и рассказали ей о записке.
– Я не знала, кого еще спросить. После смерти мистера Кристи это нелегко.
Кроутер улыбнулся.
– Я всегда рад вас выслушать.
– Так вы думаете, мне больше ничего не нужно делать?
– Я бы на вашем месте не стал. Незачем огорчать мисс Гиффорд. Она и так вчера пережила сильное потрясение – как, впрочем, и ваша Мэри.
– Но вдруг с мисс Гиффорд что-нибудь случится, а я…
Кроутер добродушно улыбнулся.
– С мисс Гиффорд ничего не случится.
– Прошу прощения, мистер Кроутер, но как вы можете знать наверняка? Кто может сказать, откуда эта записка? Это же угроза, вот что это!
– Напомните мне, что там было написано, – попросил он.
– «Не бойся. Я слежу за тобой». И все.
– По-моему, это мало похоже на угрозу. Скорее, даже напротив. Может быть, это цитата из Библии? – Он помолчал. – На записке не было подписи, инициалов? Никаких намеков на то, откуда она взялась?
– Ничего.
– И ее оставили на коврике в Блэкторн-хаус в среду утром?
– Да, Мэри говорит, на коврике у задней двери.
– Как я уже сказал, уверен, что это не более чем чья-то глупая шутка.
– Отвратительная шутка.
– С сожалением должен сказать, что Блэкторн-хаус притягивает к себе слишком много подобных происшествий, не так ли?
– Это правда, сэр. Мэри говорит, ей не раз приходилось гонять оттуда деревенских мальчишек. То камни бросают, то еще что-нибудь.
– Они боятся непонятного. Невежественные души реагируют единственным известным им способом.
Миссис Кристи нахмурилась.
– Дело в том, что я видела почерк, и он заставил меня вспомнить много нехорошего, сэр. Я уж думала, это осталось в прошлом.
Кроутер все еще улыбался, но глаза у него стали острыми.
– И что же именно, миссис Кристи?
Она тут же прикусила язык.
– Этого я не могу вам сказать.
– Все останется между нами, если на этих условиях вы готовы рассказать больше.
Она покачала головой.
– Сроду сплетницей не была, мистер Кроутер.
– Очень хорошо.
– Я десять лет молчала, сэр. И сейчас не стану его подводить.
– Его, миссис Кристи?
Лицо у нее сделалось кирпично-красным.
– Так, никого. Во всяком случае, – поспешно добавила она, – у меня было время подумать, и теперь я понимаю, что, должно быть, ошиблась. Бывает же у людей почерк одинаковый. Это история с Верой Баркер так на меня подействовала.
Кроутер задумался.
– Вы сказали мисс Гиффорд, почему вас это так потрясло?
Она взглянула на него с возмущением.
– Нет, сэр, зачем же я буду ее расстраивать. Ей сейчас намного лучше, так и ни к чему будить лихо. К тому же как раз в ту самую минуту ливень хлынул – помните, мистер Кроутер, вы тоже под него попали. Вот она и пригласила меня в Блэкторн-хаус. – Вид у нее снова стал встревоженный. – А вы думаете, мне не стоит идти, как договорились? Я не хочу, чтобы мисс Гиффорд обо мне плохо думала.
– Мне кажется, миссис Кристи, если вы расскажете ей еще что-то, это может произвести эффект, обратный желаемому. Она довольно беспокойная юная дама.
– Я бы не сказала, что такая уж беспокойная.
– Извините, я слышал, что она болела временами.
– В детстве. Теперь это все в прошлом.
Мистер Кроутер пристально посмотрел на нее.
– Что ж, хорошо, хорошо. Тем не менее позвольте мне выразиться иначе. Я уверен, что было бы лучше не беспокоить ее снова.
– Что вы имеете в виду, сэр?
– Если вы пойдете с ней разговаривать, особенно в такую ужасную погоду – не кажется ли вам, что это предполагает некоторые основания для беспокойства?
Миссис Кристи нахмурилась, а затем кивнула.
– Понимаю.
Кроутер выглянул в маленькое окошко.
– К тому же погода портится на глазах.
– Но мне неловко, что она будет ждать, а я не приду – без всяких объяснений.
Кроутер кивнул.
– Вот что я вам скажу. Поскольку я пойду домой мимо Блэкторн-хаус – он как раз почти на полпути, – почему бы мне не зайти к мисс Гиффорд и не передать ей ваши извинения?
На лице миссис Кристи явно отразилось облегчение.
– Вы зайдете?
– Буду рад помочь. И вы не промокнете. Приглядывайте лучше за своими очаровательными девочками. В Блэкторн-хаус вы всегда можете зайти и завтра, если погода наладится.
– Значит, вы все объясните, мистер Кроутер? Что там на самом деле и говорить-то не о чем.
– Предоставьте это мне, миссис Кристи.
– Странно, правда, что она ничего не помнит из того времени, когда была маленькой?
– Ничего?
– Ничего. – Миссис Кристи покачала головой. – Удивительно, как разум защищает себя.
Кроутер вернулся к «Бычьей голове».
– Есть сообщения для меня, Пайн? – спросил он.
Бармен вскочил.
– Вы меня напугали, мистер Кроутер.
– Извините, Пайн. Есть что-нибудь?
– Нет, – сказал бармен, придвигая к нему стакан виски по стойке. – Тишина.
Кроутер кивнул в знак благодарности.
– Что вы знаете о семье Кристи?
– Добрая, порядочная женщина, – ответил бармен. – Долго ходила за своим мужем, пока он болел.
– А самого Кристи вы знали?
Пайн покачал головой.
– Слышал о нем. Она переехала сюда уже после того, как овдовела. Второй раз, по слухам. Кажется, из Лаванта. Но она нездешняя.
– Да?
