Грейс: Ну вот, сижу на кладбище.
Аша: Что за черт у вас там происходит, Грейс?
Грейс: Сама толком не понимаю.
Аша: У Лоралинн странные развлечения.
Грейс: А до этого мы хотели попасть в дом с привидениями.
Аша: Ну, по крайней мере, хуже этого уже не будет?
Грейс: И я так думала, когда мы выходили из больницы.
Аша: С ней все в порядке?
Грейс: Определение «в порядке» – не про нее, а в целом все хорошо.
Аша: А ты как?
Грейс: Неплохо.
Аша: Ладно, если потребуется, чтобы я приехала и разобралась, дай знать.
Грейс: Хотелось бы на это посмотреть.;-)
Аша: Не искушай, Грейс. Для меня это было бы как каникулы.
Грейс: ♥
Я начала писать Уайатту ответное сообщение. «Привет, у нас все в порядке…» – Удалила. Совсем не с этого я хотела бы начать, поэтому отправила только: «Спасибо, папа!»
Наверное, так будет лучше – чтобы не говорить правду! На самом деле ничего не было в порядке. Вообще ничего. Но пока я не была готова это обсуждать.
Отец был родом из Шривпорта, но мы нечасто там бывали. Его родные предпочитали приезжать к нам в Эль-Пасо и не звали нас к себе в гости. Из-за этого мы редко виделись с бабушкой или с кем-то из родственников, кроме брата отца, который готов был проделать долгий путь ради встречи с собутыльником.
Если техасский воздух можно было назвать густым, луизианский был похож на жидкий цемент – ноги становились тяжелыми, а дыхание – затрудненным. Несмотря на то что погода стояла не жаркая, влажность обволакивала настолько, что мы едва могли двигаться. В Бостоне я привыкла к «честной» смене времен года – осень там прохладная и сухая, поэтому влажность без жары походила на обман.
«Эти болотные земли способны свести с ума, – любила повторять мама, но смысл ее заявления не сразу дошел до меня. – Они просто кишат чертовыми змеями!» – говорила она и окончательно отбивала у меня желание посещать эти места.
Прожив в Техасе много лет, отец продолжал болеть за «Тигров Луизианы» и во время футбольных матчей гордо размахивал их золотисто-пурпурным флагом. Довольно рискованно, если учесть, что жили мы в стране Лонгхорнов[28], не говоря уже о том, что в штате разрешено скрытое ношение оружия[29]. С детства я ненавидела все эти спортивные соревнования, во время которых отец отправлялся на посиделки в свою любимую забегаловку «Ла-Зи-Бой» и напивался до чертиков.
Во время наших редких визитов запомнилась Красная река, которая, подобно коричневой змее, извивалась через Шривпорт; вдоль ее берегов россыпью располагались казино и речные суденышки… Яркие огни больших вывесок отвлекали меня от навязчивого запаха рыбы, которым пропахла вода; мутные волны разбивались о борта причаленных лодок…
С тех пор мало что изменилось, разве что теперь я стала достаточно взрослой, чтобы посещать любое из злачных заведений, сделавших Шривпорт популярным местом отдыха техасцев. Но бухгалтер во мне взял верх над любопытством, и мы проехали мимо: мама на ходу фотографировала, а я пыталась разобраться с царившим в голове хаосом.
Я уже успела подзабыть, что находиться рядом с мамой – все равно что кататься на аттракционе «механический бык»: для зрителей – забавно, а для того, кто верхом, – жизнь не мила.
На телефон пришло новое сообщение, которое я поспешила прослушать, пока мама была занята.
Только я хотела надиктовать ответ, как мама закричала:
– Остановись. Грейс, СТОЙ! Я требую.
– Мама, мы уже такое проходили.
– Ты ведь обещала не отказываться от новых впечатлений! – напомнила мама.
Похоже, этому не будет конца! Чувствовала я себя хуже некуда: глаза опухли от слез, в душе было холодно и пусто. Посидеть бы в тишине и переварить наш разговор. Но не тут-то было!
– С чего ты решила, что я горю желанием заплатить первому встречному за его советы, как жить дальше? – спросила я, глядя на мигающую вывеску «ЭКСТРАСЕНС», которая должна была бы сопровождаться предупреждением о возможных судорогах.
– Разве не этим занимается тот психотерапевт, к которому ты постоянно ходишь?
– Браво, мама.
Я чуть не рявкнула, что решилась на нашу с ней поездку, чтобы получить небольшую, но такую необходимую мне передышку после всего дерьма с Джеффом и психотерапевтом. Но на сегодня было достаточно откровений.
