Все еще сжимая ножницы, Морис доковылял до стены без костыля и заглянул в щель между досок, прижавшись щекой к дереву. Ему был виден лишь маленький кусочек двора. Вскоре в поле его зрения показался человек. Лица его Морис не видел, заметил лишь, что он был высок и худощав. Штанины темных джинсов сзади покрывали грязные брызги. На спине висел пустой рюкзак, на плече – винтовка на ремне.
– Твою ж мать. Я же говорил: сюда не приходи.
Это Питерс.
– Да успокойся ты, чувак.
Морис видел незнакомца, а Питерса – нет.
– Нельзя так просто тут объявляться. Говорил же.
– Кое-что случилось.
– Тише.
Морис ждал. Как он и предполагал, через некоторое время Питерс зашел в сарай. В руках он нес обувную коробку с неочищенными шишками. Поставил ее на стол и огляделся.
– Как продвигается?
– Почти закончил. Можете сами поглядеть.
Питерс пнул коробку на полу носом ботинка. Взял одну шишку и вытянул перед собой.
– Да, молодец.
– Я бы сказал, обработка прошла весьма результативно.
Морис вгляделся в лицо Питерса и понял, что тот решил не отвечать. Видимо, его мысли были заняты другим.
– Это я заберу. Вот тебе еще.
– Хорошо.
– Ты ел?
– Сосиски.
– Позже схожу к Марте. Принесу тебе сэндвич и пару вареных яиц. Но это может занять время.
– Ладно.
Когда Питерс ушел, Морис выждал несколько минут и последовал за ним. Обогнув сарай с тыла, увидел собак, запертых в своих будках. Все три замахали хвостами. Ему нечего было им дать, и они разочарованно понюхали его руку. Бесс заскулила; Морис шикнул на нее:
– Тихо, девочка. Потом тебе чего-нибудь принесу.
Бесс снова заскулила.
Морис отошел от будок и поковылял к автобусу со стороны выпаса; там росли кусты дрока, за которыми можно было спрятаться, если бы Питерс или незнакомец насторожились. Вокруг никого не было. Последние несколько футов он крался в высокой траве. Присев на корточки у номерного знака, он прислушался к доносившимся из автобуса приглушенным голосам. Окно было закрыто картонкой, закрепленной скотчем, но годы солнцепека и конденсата сморщили картон, и тот по краям загибался. Ему удалось заглянуть внутрь через треугольник грязного стекла.
Питерс стоял к нему спиной; он наклонился и что-то раскладывал на кровати. Незнакомец стоял у кухонного стола и скручивал косяк. Вспыхнула зажигалка. У него было тонкое худое лицо, казавшееся еще тоньше из-за свисавшей до груди козлиной бородки. Рюкзак он снял, и Морис разглядел на нем футболку и оранжевый охотничий жилет. Когда мужчина повернулся к открытой двери, Морис увидел, что на спине жилета кто-то нарисовал три концентрических круга. Мишень или глаз. Пошутить решили, наверное.
– Ну все, все готово?
– Да, – ответил незнакомец.
Питерс отошел в сторону, и Морис увидел деньги, целую кучу зеленых банкнот, разложенных рядками на кровати.
– Лучше пересчитай.
– Точно.
Питерс убрал подушку на длинной скамье у кухонного стола. Затем приподнял крышку скамейки, встал на колени, сунул руку под крышку и достал кусочек клееной доски. Тайник. Из тайника Питерс вытащил два целлофановых пакета размером с подушку. Пакеты были набиты очищенными конопляными шишками. Всё, что Морис начистил за прошедшие несколько недель. Питерс протянул пакеты незнакомцу, и тот аккуратно сложил их в рюкзак.
– Увидимся через пару недель, ладно?
– Только ты просто так без предупреждения не приходи.
– Да брось, говорю же, успокойся.
– Я серьезно.
– Я тоже, чувак.
– Я сам к тебе приду, как обычно, четвертого.
– И сколько у тебя будет к тому времени?
– Опять половина, может, больше. Посмотрим. И в этом сезоне все.
– Лады. – Питерс не улыбнулся, и незнакомец добавил: – Тогда увидимся.
Морис разогнул колени и заполз под автобус. Там было темно, земля была влажной и пахла плесенью. Раздвинув руками траву, он смотрел вслед незнакомцу, уходившему прочь с набитым рюкзаком.
Как бы Морису ни хотелось пойти за ним, он знал, что не сумеет. Он же ходит с костылем и не может передвигаться быстро и бесшумно.
Незнакомец скрылся из виду. Морис запомнил, куда тот пошел, хотя это было неважно. Вряд ли он пойдет по прямой, откуда пришел.
Над головой раздавались шаги Питерса. Послышался громкий скрип, и Морис увидел металлический ящик размером с чемодан, торчащий из дна автобуса. Он подполз к нему как можно тише. Ящик был приварен к дну – он видел серебристые швы. Прижав ладонь к холодному металлу, ощутил вибрацию: в ящик что-то положили.
Морис улыбнулся. Понятно было, чем занят Питерс: тот прятал деньги.
Питерс положил на стол сэндвич в вощеной бумаге. Морис развернул бумагу и увидел ломти баранины, латук, сыр и луковую приправу меж двух ломтей хлеба.
– Спасибо.
– Не за что.
Питерс посмотрел на шишки, которые принес днем.
– Чего так медленно?
– Некоторые сложно чистить.
Питерс заворчал. Но Морис не врал, шишки с некоторых кустов действительно очищались труднее.
– Сегодня надо закончить. А завтра соберем то, что осталось, с кустов у водопада.
Путь к водопаду занимал час. Придется срезать около пятидесяти взрослых кустов, отнести назад и высушить. Лошадь поможет, но все равно придется идти час туда и час обратно.
– А почему нужно закончить как можно скорее?
