— Для самообороны, — буркнула Аманда, пожимая плечами и не зная, как иначе ответить на очевидное.
— А это, полагаю, косметичка, — протянул парень, когда девушка вытащила золотистую сумочку. — Значит, так. Оставляешь — штаны, кофту, спальник, тарелку и ложку! Все остальное — в хранение!
Аманда сопела от недовольства, но вынуждена была согласиться со словами Ботаника, утаив косметичку. Ладно книга! Но пилочку, щипчики и тоник она ни за что не бросит!
— Что с амароном? — спросила девушка после того, как лишние вещи перекочевали в серебристый ящик с висячим замком.
— Не выдержал перегруза и перегрева, — ответил Эрик. — Он все-таки привык возить только меня.
— И как мы продолжим путь? Пешком?
— Пешком долго, а время дорого. На велосипедах, — невозмутимо сказал Ботаник и кивнул в сторону ряда двухколесных «коней», стоявших у стены, над которыми была прибита вывеска «Прокат».
Аманда с ужасом посмотрела на новый транспорт. Ее эмоции не скрылись от парня.
— Что случилось? — спросил он.
— Я не умею, — вынуждена была признаться девушка.
— А чем ты в детстве занималась? — удивился Эрик.
— Гуляла. Пешком.
Ответ явно не устроил Ботаника. Некоторое время он размышлял, озираясь по сторонам. Аманда втайне надеялась, что парень откажется от своей идеи, однако…
— И все-таки надо попробовать, — решил настоять Эрик и — чтобы подбодрить Аманду- добавил: — Это просто! Даже семилетние справляются!
Поначалу Эрик готов был сдаться и согласиться, что все действительно безнадежно. Блондинка никак не могла понять, на какую педаль жать, едва не падала, а Эрик смотрел на эльфийку и думал — как? Как?! Это же ЭЛЕМЕНТАРНО!!!
Наблюдая за мучениями Аманды, парень поймал себя на мысли, что ему ее жалко, и хотел уже признать поражение, сказав: «Хватит! Бросай его!», когда у эльфийки вдруг получилось.
Аманда проехала мимо, счастливо улыбаясь. Ветер развевал ее льняные волосы, норовил сорвать соломенную шляпку, украшенную голубой ленточкой. У Эрика перехватило дыхание от внезапной радости и от столь же внезапного ужаса — она разогналась слишком сильно.
Аманда мчалась по дороге, превращаясь в маленький тонкий силуэт, который неожиданно покачнулся. Эрик едва не запаниковал от охватившего его страха. Он помчался что было сил, надеясь, что с блондинкой… нет, с эльфийкой… то есть с Амандой, вернее, с женой… ничего не случилось!
Эрик преодолел половину разделявшего их расстояния, когда увидел, что рядом с местом падения остановился амарон, оттуда кто-то выскочил и кинулся к упавшей в высокую траву девушке.
Когда Эрик подбежал, ругая себя за идею с обучением, эльфийку — за неуклюжесть и вообще весь белый свет — за одолевшую его тревогу, то увидел картину, из-за которой вначале растерялся, а затем… затем в нем вновь пробудилась злость.
Аманде никак не удавалось держать равновесие. Но когда девушка наконец справилась с управлением, то настолько обрадовалась победе, что разогналась слишком сильно. И лишь спустя несколько мгновений, эльфийка с ужасом осознала, что у нее не получается рулить, а самое главное — она боится остановиться. Тело не слушалось, педали крутились сами по себе, а прикоснуться ногой к земле было страшно.
— Как тормозить? Как тормозить? — кричала девушка, заворачивая в заросли амброзии.
Падение вышло относительно мягким — росшие вдоль дороги растения не позволили расшибиться. Эльфийка отделалась несколькими синяками, но и этого оказалось достаточно.
— Аманда! Аманда, ты как? — спросил, подбегая, невесть откуда взявшийся Морис.
— Кажется, в порядке, — ответила девушка, проверяя руки и ноги. — Что ты здесь делаешь?
— Прости, я был слишком зол и погорячился! Хотел сегодня извиниться, приехал к тебе домой, а там узнал, что ты сбежала… в общем, прости, пожалуйста! — сказал парень и сжал эльфийку в объятиях, а затем отстранился и провел ладонью по ее щеке и волосам.
Аманда улыбнулась, ощущая привычные прикосновения.
— Если ты серьезно…
— Да, Аманда! Я уже два года видел себя твоим мужем. Ждал этого дня и полнолуния, когда мы… ну… ты понимаешь.
Девушка смущенно потупилась.
— А что в итоге? — продолжил Морис. — Выясняется, что ты положила чужой волос!
Что я мог подумать? Что ты выбрала другого, но не хватило смелости в этом признаться? А когда я узнал, что вы отправились в какую-то долину, чтобы снять метку, тогда понял, что действительно произошла ошибка. Прости! Ты ведь правда собралась снять эту метку?
— Правда, — согласилась Аманда.
И они поцеловались. Знойный ветер принес запах скошенной травы. Поцелуй Мориса немного горчил, а может, это были эмоции Аманды, которая вдруг вспомнила о том, что ей скорее всего придется заплатить за возможность снова быть с этим парнем.
— Ты знаешь, что твои родители с ума сходят? Собирались ехать за тобой.
— Серьезно?
— Да. Я их переубедил…. А еще леди Сквайл говорила про какие-то последствия. Аманда, что она имела в виду?
Девушка отвела взгляд в сторону.
— Не знаю. Сама не до конца поняла. Есть вероятность, что я потеряю либо часть силы, либо всю ее целиком.
