— Ты капризная, избалованная эльфийка, по счастливому стечению обстоятельств наделенная необычной силой, — неожиданно сказал он. — Ты права — между нами пропасть. Но твое происхождение и особенность твоего рода не дает тебе права поступать со мной, как вздумается. А если я все-таки тебе каким-то образом приглянулся, и ты не знаешь, как мне об этом сказать, учти, мне такие заигрывания не нравятся!
Кровь прилила к щекам Аманды от осознания, что, видимо, у Эрика тоже из-за жары расплавились мозги, и он совершенно неправильно ее понял — она ведь имела в виду расстояние, разделявшее ее и орешник! И ей бы оправдаться и извиниться, но последняя реплика Эрика пробудила в девушке фурию.
— Что? — опешила Аманда. — Ты? Мне? Не слишком ли ты высокого о себе мнения?! У меня вообще-то был жених! Морис. Красивый, сильный, перспективный, с которым мы ждали этого дня целых два года! А ты… ты… кто ты? Какой-то ботаник!
Эрик на секунду прикрыл глаза.
— Как я и говорил: высокомерная и эгоистичная. А еще без фантазии. Знаешь, дорогая, я хотя бы знаю, кто я! А ты кичишься своей силой, без которой и гроша ломаного не стоишь!
Слова были хуже пощечины. На душе у Аманды стало так скверно, будто ее толкнули в болото, а сверху высыпали ведро слизняков и в качестве «вишенки на торте» еще десяток лягушек посадили.
— Пойдем уже! — сказал парень и направился в сторону деревни.
Но Аманда не могла заставить себя сделать и шагу, видимо, Эрик это почувствовал, потому как обернулся и посмотрел на замершую на дороге девушку.
— Адептка Сквайл!
— Нет, — покачала головой Аманда.
— Я правильно тебя понимаю — ты все-таки решила сохранить наш брак?
Аманда возмущенно сопела, еле сдерживаясь, чтобы не рассказать, на какие жертвы она вообще-то собралась пойти ради него.
— И прежде чем ты ответишь на мой вопрос, — продолжал Эрик, — скажу: мне все равно, что ты там думаешь. Я против! Надо будет, я тебя свяжу, дотащу до Радужного водопада, проволоку через Долину, а потом собственноручно окуну в источник.
Такого Аманда была не в силах стерпеть. Она развернулась и побежала. Соломенная шляпка слетела с головы, но девушка не обратила на это внимания.
«Как же так? Как быть? — думала эльфийка, мчась по дороге и с трудом сдерживая слезы. — А метка скоро начнет действовать! Неужели я влюблюсь в НЕГО?»
Либо они идут в Долину, либо она навсегда будет связана с этим…
Сверкавшее в вышине солнце было справедливо. Оно не разделяло тех, кто под ним ходил — простой человек ли, одаренная эльфийка, да хоть само божество в материальной форме — оно всех готово ласково погладить по голове, ну или треснуть за глупость, легкомысленность и неосторожность.
Аманда даже не поняла, как это произошло. Вот она бежала, вот голубые колокольчики приветливо «прозвенели» ей вслед, вот носа коснулся терпкий аромат полыни, а вот в глазах потемнело, и девушка повалилась в те самые заросли полыни, поспешившей принять подобие подстилки для падающей эльфийки.
Когда Аманда открыла глаза, то обнаружила себя на руках парня, снова в шляпке и с мокрым платком на лбу. Вспомнив обещание Эрика, девушка попробовала сопротивляться.
— Ты что творишь? — пробормотал тот, явно недовольный.
— Отпусти меня!
— Чтобы ты умерла под этим солнцем?
— А тебе-то какая разница? Меньше проблем.
Эрик промолчал, лишь посмотрел Аманде в глаза. И в его взгляде в довесок ко всему сказанному, читалось: «Вид: Эльфийка Обыкновенная. Подвид: Дура Полная. Род: Древний. Семейство: Высокомерное».
И было жутко обидно из-за несправедливости.
Оказавшись в деревне, Эрик первым делом направился в амарон-сервис и договорился о том, чтобы транспорт забрали с дороги и привели в порядок.
Аманда в это время сидела за столиком под зонтиком и с жадностью пила минералку с лимоном и мятой.
— Сильно на холодное не налегай — горло заболит, — предупредил Эрик, подходя и устраиваясь рядом.
Однако Аманде было все равно — спасительный холод проникал в каждую ее клеточку, заставляя жмуриться от приятных мурашек. Придя в себя, девушка вдруг взвизгнула, подскакивая. Она вспомнила об оставленной в амароне сумке.
— Мои вещи!
Но оказалось, что переживания были напрасными — Эрик притащил в деревню не только «жену», но и багаж.
— Спасибо, — пробормотала девушка, невольно удивляясь, как в таком тщедушном теле может скрываться столько силы и выносливости.
— Не спеши благодарить, — скривился Эрик, а затем открыл ее рюкзак.
— Ты чего?
— Собираюсь провести ревизию.
— Я не разрешаю!
— Хорошо. Тогда сама бери вещи и вытаскивай, а я буду говорить, что тебе пригодится, а что мы оставим здесь до нашего возвращения.
— Но там только нужное, — неуверенно возразила Аманда, которой жутко хотелось поспорить с Ботаником, но, к сожалению, рюкзак действительно вышел тяжеловатым, и с недовольным видом девушка стала послушно извлекать на белый свет свои вещи.
— Кофта теплая — одна штука, — говорил Эрик, наблюдая за тем, как эльфийка достает из недр сумки предмет за предметом. — Тарелка, ложка, спальник… а это что? «Морфология и анатомия высших растений»… книга-то тебе зачем? Еще и такая толстая…
