— А-а, — протянула старушка и пожала плечами: — Бывает. От судьбы, как говорится, не убежишь…
Аманда сразу уловила в голосе пожилой женщины странные игривые нотки, но даже думать не хотела о том, что все могло быть подстроено. Разве с ними могли так поступить? Отправить неведомо куда, чтобы…
— Бабушка?
— Что, милая? Хочешь спросить — зачем? Чтобы вы не поубивали друг друга за эти семь дней. А так хоть делом были заняты. Да и познакомились, пообщались.
— А в дороге мы не могли убить друг друга? — возмутилась Аманда.
— Да что ты! Костер, звездное небо и палатка работают безотказно! А гитара у вас была? Нет? Жалко… К тому же вас объединяла цель, а магия в это время действовала, — спокойно ответила женщина.
— А зачем вы мне тогда соврали про последствия?
— Лично я надеялась, — вмешалась мама, — что ты окажешься достаточно ум… в смысле рассудительной и прислушаешься к голосу разума. Но ты же упрямая, как… — леди Сквайл осеклась.
— Знали бы вы, что я ощущала, стоя перед источником, особенно когда вода мне на руку попала! — сказала Аманда, начиная закипать от злости.
— Вода? — переспросила бабушка. — Какая вода?
— Та самая, которая бьет из-под корней! — ответила девушка. — Мы, между прочим, столько сил и времени потратили, чтобы вылечить этот куст и вернуть магию Долине!
Женщины переглянулись, не в силах поверить услышанному.
Было уже темно, когда Аманда вышла проводить Эрика. По улице гулял теплый, благоухающий жасмином ветер, а близлежащие дома в желтом свете фонарей походили на сказочные замки, и среди них эльфийка неожиданно почувствовала себя принцессой, которая никак не могла поверить в то, что стоящий перед ней ботаник — тот самый принц, обещанный пророчеством. Она уже собиралась поцеловать парня на прощание в щеку, когда к дому подъехал амарон.
— А вот и я, — сказал Морис, выскакивая на улицу, — извини, что задержался! Я говорил ребятам, что мне надо ехать, но они так просили посидеть с ними еще немного… Все-таки последний экзамен сдали! Сама понимаешь… А как ты… и, кстати, почему гуляешь на ночь глядя? — И тут он заметил Эрика: — Этот что здесь делает?
Морис пристально посмотрел на девушку и ее спутника, стараясь понять происходящее, а потом его осенило:
— Аманда, чем закончилось путешествие в Долину?
— Метка не стерлась, — ответил за эльфийку Эрик, выходя вперед и прикрывая собой девушку.
— Как не стерлась? — не понял Морис.
— Вот так, — сказал ботаник. — Она не стирается. Леди Сквайл предупреждала, но мы не поверили. Зря. Сэкономили бы время.
— И что теперь делать? — спросил вначале побледневший, а затем резко покрасневший Морис.
— Принять все как есть.
Но разочарованный парень не собирался так просто сдаваться. Вне себя от гнева,
Морис двинулся на Эрика. Аманда надеялась, что ботаник побежит, но тот стоял, ожидая нападения.
— Морис, пожалуйста, это я виновата, — попробовала вмешаться девушка, но соперники, как ни странно, проявили солидарность, сказав ей:
— Отойди!
В свете фонарей волосы Мориса напоминали костер. Парень набросился на Эрика, но тот успел увернуться.
Аманда не знала, как поступить. За время путешествия она убедилась, что Эрик с его выносливостью не так прост, как кажется, но Морис-то определенно сильнее! А встревать между двумя парнями показалось плохой идеей — они сейчас не головой думают. Ей точно прилетит!
Пока юркому Эрику удавалось уходить от ударов. Наносить ответных он не торопился. Растерянная Аманда с ужасом понимала, что сила не на стороне мужа.
Спасение пришло откуда не ждали. Сверху, а если точнее — с ветки. Фимолина прыгнула на спину рыжего, вонзившись когтями в ткань. Морис завопил, пытаясь сорвать с себя кошку.
— Морис, — немедленно пришла в себя эльфийка, — Морис, замри, пожалуйста, я ее сейчас сниму! Ах ты… Морис!
Но Фимолина быстро оценила угрозу и сама спрыгнула на дорогу, поспешив скрыться за калиткой, чтобы вновь забраться на ветку и оттуда шипеть на парня, зыркая на всех зелеными глазами-фонарями.
— Морис, ты как? — бормотала девушка, бегая вокруг него. — Прости! Прости, пожалуйста! Она всегда так реагирует на рыжих…
— Я ждал тебя два года, Аманда, — сказал парень, — и не собираюсь отдавать. Чтоб меня еще и засмеяли!.. Ну уж нет!
А потом он сел в свой амарон и уехал.
Аманда чувствовала себя виноватой, провожая бывшего взглядом.
— Ты как? — спросила она Эрика, когда амарон пропал из вида.
— Нормально, — кивнул тот. — А ты?
Девушка покачала головой и прошептала:
— Это все из-за меня…
— Иди домой, — остановил ее Эрик. — И хорошенько выспись. Завтра тяжелый день. Помнишь?
Аманда помнила.
— Все будет хорошо, — пообещал на прощание муж. Он, видимо, хотел обнять ее, так как его рука потянулась было к девушке, но в последний миг передумал, сказал «Пока», сел в амарон и уехал.
***
Как только Эрик отправился домой, Аманда поспешила к бабушке, сидевшей в саду на своем любимом месте — в плетеном кресле у розового куста.
— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — спросила девушка, устраиваясь рядом.
