Девушка же подумала, что полнолуние уже скоро. Вот-вот… всего каких-то… Сколько осталось дней? Четыре или три? А может быть, два? Аманда сбилась со счета, а посмотреть на браслет не решалась. В общем, осталось чуть-чуть, и они будут связаны навсегда. И воды в источнике нет. Может, это действительно судьба? И не стоит ей сопротивляться…
Тем временем на ветвях уже появились новые листья, а затем послышался шум.
Аманда и Эрик опустили взгляды и увидели, как из-под корней потекла вода, переливавшаяся на солнечных лучах всеми цветами радуги.
Парень и девушка смотрели на быстро заполняющуюся каменную чашу. Оба одновременно шагнули назад.
— Это она? — спросил Ботаник.
Аманда пожала плечами, ожидая, что Эрик сейчас наклонится и зачерпнет ладонью воды, а затем… что затем? Но парень сказал:
— Слушай, я ужасно устал. Давай передохнем?
— А как же время? — неуверенно спросила Аманда.
— Ну… думаю, амарон уже починили, поэтому обратно мы вернемся гораздо быстрее — с нормальной скоростью часов за восемь управимся. Да и перекусить надо перед дорогой, чтобы потом не останавливаться.
И эльфийка согласилась с ним.
Эрик тайком наблюдал за Амандой. Ему не надо было обладать какой-либо магией, чтобы понять — эльфийка нервничает. Эта робость, нерешительность… Девушка стояла перед источником, как перед плахой. Почему? Разве Аманда не мечтала отделаться от «мужа» и вернуться к Морису? Разве она не должна побежать к чаше и не задумываясь опустить руку?
Пожалуй, Эрику было жаль, что их поход закончится вот так, но он решил не допускать таких мыслей. Зачем? Эти лишь действие магии. Аманда всегда принадлежала, принадлежит и будет принадлежать другому. Все произошедшее — ошибка. Точка.
А может, эльфийка уже оказалась под властью знака и не хотела, чтобы чары развеивались? Тогда Эрику нужно взять инициативу в свои руки, пока голова не отказалась работать…
Парень подошел к каменной чаше, продолжая краем глаза наблюдать за «женой», которую вдруг охватил озноб. От холода? Да ну! После того, как исчез туман, в Долине стало жарко. Боится? Чего? Больше всего Аманда сейчас походила на студентку, которая пыталась спрятать от преподавателя не просто шпаргалку, а целый учебник.
— Что ты скрываешь? — спросил парень, останавливаясь.
— Н-ничего, — улыбнулась эльфийка, хотя глаза стрельнули в сторону.
— Аманда…
— Послушай, разве не ты грозился окунуть меня в источник с головой? Вот вода, вот я, осталось только одно действие…
— Рассказывай! — потребовал Эрик.
И Аманда послушалась.
Когда она закончила, парню захотелось выругаться и что-нибудь разнести, но он лишь прошипел:
— Почему ты молчала?!
— Разве что-то изменилось бы?!
Эрик шумно выдохнул. Ему нужно было время, чтобы осмыслить услышанное и хорошенько подумать. Однако он не желал оставлять Аманду одну, опасаясь глупой выходки.
«Значит придется принимать решение здесь и сейчас», — с досадой подумал парень.
Как лучше поступить? Оставить браслет? И что будет? Кем Эрик будет? Мужем блистательной родовитой эльфийки, который похоронил мечту о Королевских садах…
Эрик вздохнул. К сожалению, сейчас решалась не только его судьба.
Внутри Эрика кипела злость, но, как ни странно, не на девчонку. Это случайность, что волос попал в тетрадь, и Аманда вытащила именно его. Ведь ей даже в голову не могло прийти, что там чужой волос, не Мориса. Она мечтала о другом парне. Она заслуживала другого. И понимание, что эльфийка была не его и не выбирала Эрика — тоже жутко злило.
Пожалуй, самое верное — спихнуть ответственность на заварившего кашу, но Эрик этого не хотел.
Имеет ли он право позволять Аманде остаться без силы, полезной для многих людей? Имеет ли он право настаивать на сохранении брака, в то время как по глазам девушки видит, что она для себя все решила…
— Ты не должна, скорее даже не имеешь права отказываться от магии, — наконец сказал парень.
— Тебе разве не все равно? — спросила эльфийка, глядя на «мужа» как на сумасшедшего.
— Послушай, — начал Эрик, осторожно подбирая слова. — Давай не будем делать того, о чем потом пожалеем. Я не хочу, чтобы ты лишалась дара. Знаешь, будь у меня знакомые с подобной магией тринадцать лет назад, моя жизнь, возможно, сложилась бы по-другому. —
И он решил попробовать успокоить девушку: — Мы уже знаем дорогу сюда. И можем вернуться в любой момент — стоит тебе захотеть. Но сейчас давай все оставим…
— Нет, Эрик, когда знак будет действовать, мы не сможем и подумать о его снятии! — упрямилась Аманда. — Да и браслет уже не сотрется!
— Что ж, — протянул парень, размышляя, как бы разрядить обстановку, — раз от судьбы не уйти, предлагаю прямо сейчас, пока мы не потеряли голову от любви, составить брачный контракт. Заявляю сразу — я отказываюсь быть подкаблучником, или как там у вас у эльфов принято?
— Ты о чем? — не поняла девушка.
— Я слышал, что мужчины после брака с вами теряют силу воли и во всем слушаются жен.
— Что за глупости? — фыркнула Аманда. — Мама никогда не командует папой. Он глава семьи и защитник.
«А по первому впечатлению так и не скажешь», — подумал Эрик, но промолчал.
