— Тед, меня укачало… — пробормотала она. Капитан и сам с трудом медленно дышал, не открывая глаз. Из всех троих только Валиант, казалось, сохранил невозмутимость духа: он подошел к растущему неподалеку кустику и принялся задумчиво его жевать. Впрочем, через минуту он бросил это занятие: уж больно не вкусный.
— Где мы? — спросила Сабин.
— Возможно, это именно нужный нам Город, — неуверенно предположил капитан.
— А если это не он?
— Тогда мы просто пойдем дальше.
— И как далеко мы пойдем?
— На столько, на сколько будет нужно, малышка, — улыбнулся капитан. Внутри у него шевелилось что-то неприятное от осознания того, что скоро, возможно, им придется расстаться. Впрочем, зачем расставаться? Ну найдет она волшебника, не унесет же он девочку к звездам, верно?.. куда он без нее пойдет? — Давай осмотримся?
И они отправились по улице, с любопытством глядя по сторонам. Впрочем, скоро они неосознанно прижались друг к другу — такой мрачный был город вокруг. Казалось, даже дома говорили, что тебе тут не рады. Окна смотрели на улицу пустыми глазами, но Тед готов был поклясться, что за ними точно кто-то есть. Кто-то молча стоит далеко от стекла и внимательно смотрит на путников. Смотрит, молчит и не двигается. Будто покойник, укоряющий живущих.
Они вышли на площадь, мощеную неровным булыжником. В центре ее стоял памятник какому-то человеку на коне. Подойдя ближе, Сабин увидела, что у всадника нет левой кисти, вместо нее — крюк.
— Кто это, Тед? — шепотом спросила девочка.
— Понятия не имею, — ответил капитан. — Но, думаю, хватит нам гулять. Пора бы и делом заняться.
С этими словами он уверенно шагнул к какому-то прохожему и попытался с ним заговорить. Прохожий что-то крикнул в ответ и, встав на четвереньки, убежал в туман переулка. Тед стоял, как громом пораженный. Ему стало не по себе.
— Что это было? — пробормотал капитан.
— Жуть какая, — тихо прошептала подошедшая к нему Сабин. — Может, поищем место для ночлега?
— Хорошая идея, — согласился Тед.
Они вновь принялись бродить по улицам. Тед посадил Сабин в седло, а сам держал одну руку на эфесе шпаги, а в другой держал поводья. Капитан не мог понять… не мог… даже сформулировать. Этот
Они увидели очередной трактир. На входе висела вывеска: «Ingressus est stricte per pass![Вход строго по пропускам!]». Тед толкнул дверь и заглянул внутрь. В трактире было плотно накурено и немноголюдно. Вокруг грязных столиков сидело человек пять, у всех был какой-то растерянный и грустный вид, будто они только что узнали, что потеряли что-то важное. Перед барной стойкой стоял огромный мужик в скособоченном треухе. Перед ним, на стойке, рядком, — пять рюмок. Он грязно выругался, резко выдохнул и, не вдыхая, выпил все пять подряд. Затем он занюхал все это своим рукавом и закряхтел. После, не оборачиваясь, сорвал с себя треух, швырнул на пол, встал на него и принялся тщательно топтать, постепенно поворачиваясь вокруг своей оси. Взгляд его полыхал безумием и злобой.
— Понятно, — пробормотал Тед. Он вышел на улицу, взял коня под уздцы и пошел по улице дальше. У следующего трактира вывеска гласила: «Victima abortus[ «Жертва аборта»]».
Внутри этого заведения было почище и посветлее. Тед даже рискнул зайти внутрь и спросить про волшебника. На него в ответ посмотрели как-то очень недобро. Тогда он спросил на счет ночлега, но ему и тут ответ не дали. Тед хмуро пожал плечами и вышел на улицу.
— Черт его разбери, что тут происходит! Никто ничего не говорит. Я не знаю, как мы в этой клоаке найдем тебе волшебника!
— А что такое клоака? — ответила Сабин.
— А какого волшебника вам надо? — спросил спокойный голос из-за спины Теда. Капитан резко обернулся и увидел худощавого парнишку лет двенадцати-четырнадцати. Черные волосы в ладонь длиной, водянистые глаза, на кисти и правой щеке — старые шрамы. Мальчик был спокоен и почти равнодушен. У его ноги Тед и Сабин с удивлением увидели… что это? Человечек? Или игрушка? Маленькое деревянное существо — всего по колено взрослому. Гибкие пальцы на руках, глаза-пуговицы, нарисованная одежка, на груди — кожаная портупея с двумя клинками. Оба смотрели на путников с самым минимальным интересом, будто в толпе случайно услышали знакомое имя и решили узнать, о чем там речь.
— А тут их много? — спросил Тед. Он держался настороженно. Сабин пока молчала.