Камни замерцали, в тот же миг снизу раздался вопль десятков глоток. Гаэльтранцы падали, извиваясь от боли, хотя Антер не видел, что за сила их поражала. Камни сверкали – и людей в нескольких ланах от них обжигало. Как это может быть связано? Из нескольких жезлов в воинов Гаэльтрана ударили настоящие молнии, и в рядах противника наступило смятение. Молний, правда, было немного, и до настоящей паники не дошло, но кто-то кинулся прочь, побросав щиты.
Однако большинство лучников оставалось на местах, и теперь они дали залп. Антер, как-то не успев толком задуматься, шагнул вперед, заслонив щитом и себя, и ближайшего из эльфов. Воины вокруг сделали то же. Убедившись, что залп завершился и все невредимы – стрелы не попали даже в щит, – Антер отступил. Первые из его соратников уже спустились со стены, внизу завязался бой. Эльфы «выстрелили» вновь, и внизу вновь раздались крики: доспехи не защищали, жар проникал сквозь плотную кожаную одежду и обжигал, раскаляя металл. Щиты помогали лучше, но эльфы били метко, в просветы между щитами, целясь по ногам и головам.
Над головой Антера вспыхнуло пламя: оно текло вниз, но тут же исчезало, растворяясь в воздухе. Магическая атака гаэльтранцев оказалась неудачной, ротаренские маги тоже не мух ртом ловили. Шаг вперед, защитить, отступить. На этот раз стрела воткнулась в дерево щита, Антер отломил ее, чтобы не мешала. На стене становилось тесно, поднимались всё новые воины. Кто-то толкнул Антера в спину, незнакомый седой мечник указал на расположенную неподалеку сторожевую башню:
– Спускайся, я тебя сменю.
Согласно кивнув, парень вслед за остальными поспешил к ведущей вниз лестнице.
Антер понимал, что внизу-то и начнется для него настоящая битва, но все равно не ожидал такого. Он словно через пасть Фраха прошел. Смерть со всех сторон. Отразишь удар меча – в другой бок уже копье метит, сразишь одного – за ним встают двое. Едва продержался, пока не открыли ворота. Потом стало полегче, зато неразберихи еще прибавилось. Попробуй в такой суматохе разбери, где свой, где чужой. Да, форма гаэльтранцев отличалась, но, когда в глазах рябит от людей и оружия и половина воинов запачкана в крови, как своей, так и вражеской, запутаться немудрено.
Когда все закончилось, он даже не мог с уверенностью сказать, зарубил ненароком кого-то из своих или нет. Вроде один был в ротаренской форме. Показалось? В любом случае тот первым на него замахнулся. Или не на него, а куда-то вбок?.. А тот, с бородкой? Антер только его лицо и успел заметить, ударил почти вслепую. А, пустое. Теперь уже какая разница. Свой, чужой, назад не вернешь. Остается лишь надеяться, что на Зеленых Равнинах те и другие будут жить в мире. Кстати, как там с этим обстоит? Жрецы говорят – мир, счастье, ни смерти, ни болезней. А если с соседом что не поделишь, тогда как? Жену у тебя уведет, так что, и в зубы не дать? Как-то раньше об этом не задумывался. Надо будет в храме спросить при случае.
Прошло уже больше деканы с тех пор, как они взяли Рикерн. Здесь решили и остаться, подождать гаэльтранское войско – лучше за стенами, чем в чистом поле. Так что Антер этой ночью снова оказался на стене: охранял ворота, чтобы в случае появления врага поднять тревогу. Он был не один, но второй страж задремал, привалившись к башне, а Антер не стал его будить. Если что-то случится, достаточно шум поднять, в башне еще четверо дрыхнут, и в соседней столько же. Да и чего тут опасаться? Вражеская армия незамеченной не подберется. Местных обезоружили и заперли. Пусть напарник спит, после успешного штурма все они заслужили отдых.
– Эй, войин, – раздался голос с внутренней стороны стены. Внизу к воротам двигался силуэт. Когда он вышел на свет факелов, оказался эльфом. Больше никого в темноте Антер не заметил, как ни вглядывался.
Он все еще относился к эльфам с подозрением, даже легкой неприязнью, все-таки нелюдь – нелюдь и есть, но сражение бок о бок с кем угодно сблизит. Не у всех эльфов были жезлы, многие так же, как он сам, сражались мечами. Может, они и впрямь не такие уж плохие парни, хоть и демоново отродье. Ведь, говорят, в давние времена все народы вместе жили и особо не ссорились, хоть в это и не очень-то верится. К тому же кто знает, как без них бы тут все обернулось? Может, лишь благодаря им он и жив еще.
– Чего тебе?
– Сотьник твой прасиль перидать… Не хачью кричать, давать спускаться.
Ох уж этот их выговор. Редкий эльф знал арденнский, но и тех, кто знал, Антер сначала вообще не понимал, хорошо хоть, за эти дни немного привык.
– А почему тебя прислал?
– Ты спускаться, я объяснять.
Антер не спеша сошел по ступенькам. Всего несколько дней назад он тащился здесь в толпе таких же воинов, думая, что идет на верную смерть. Теперь же это была их башня, их стена и их город. Но от эльфов всякого можно ждать, так что меч он на всякий случай все же достал.
