Дорога за грань полностью

После захвата города Ниртен со свитой занял ратушу, а Эльдалин достался один из домов неподалеку: судя по всему, знатного военного. Несмотря на жестокие сражения на площади и окрестных улицах, в доме оказалось очень пусто и очень чисто. Эльдалин предпочитала не думать, что кровь – если она тут была – успели замыть, а трупы убрать. Проще было представлять, что хозяева просто успели вовремя сбежать. О роде занятий бывшего владельца говорила небольшая личная оружейная, оставшаяся нетронутой: видимо, в спешке было не до бережно собранной коллекции. Эльдалин неожиданно для себя полюбила проводить там редкие доли досуга. Хоть она и не любила войну и не ввязалась бы в нее без крайней необходимости, вид оружия всегда ее привлекал.

«Интересно, понравилось бы здесь Ломенару?» – размышляла она порой.

Однако сейчас не время для посторонних мыслей. Королева поднялась с кровати как спала, в одной сорочке, – не до стеснения тут. Страж смущенно отвел глаза. Выглянула из окна, несмотря на предупреждения, что это может быть опасно. Рассвет еще не начался, хотя небо уже светлело, и в утренних сумерках трудно было что-то разглядеть. Два дома горели, в свете пожаров виднелись сражающиеся силуэты – люди или амдары, не разобрать. На земле валялись тела – много тел, хотя, конечно, их количество и в сравнение не шло с тем, что здесь творилось сразу после захвата города. Эльдалин даже представить себе не могла столько крови. Любой понимает, что война – это страшно, но осознать в полной мере это можно, лишь увидев своими глазами.

Бой вроде затихал, но спокойнее от этого не становилось. Она поежилась и позвала служанку, чтобы та принесла ей воду для умывания и королевское платье.

Когда ей доложили, что Ниртен пришел и требует ее аудиенции, она была готова к встрече.

Он вошел в сопровождении четырех человек, все в мантиях с эмблемами Академии Магии.

– Я требую объяснений, королева, – начал он с порога без каких-либо приветствий и церемоний.

– Похоже, мне следует научить тебя манерам, человек, – шагнул вперед Эрнил, но Эльдалин жестом остановила его:

– Уважаемый арен Ниртен просто очень взволнован, как и все мы. Конечно, он не собирался проявить неуважение, не так ли?

– Уважение? – скривился маг. – Ночью амдары перебили стражу, выпустили и вооружили плененных воинов города, уничтожили главные ворота. За ночь погибли сотни! А армия Гаэльтрана будет здесь через считаные доли, амдары знали об этом и открыли им вход в город вовремя.

У Эльдалин перехватило дыхание; она постаралась совладать с собой. Удерживать взгляд собеседника получалось, но щеки горели.

– Я не отдавала такого приказа. Да и для чего мне это? Почему ты так уверен, что предатели не среди твоих людей? Мы же не с сехавийцами воюем, кто-то может быть недоволен Риоленом и считать, что из наместника Гаэльтрана выйдет для Арденны лучший правитель.

– Амдарам гражданская война в Арденне на руку. Если она ослабит страну, то после войны с Сехавией обе стороны будут буквально истощены, и вы получите шанс отхватить кусок нашей земли. По этой причине выгоднее всего помочь обеим сторонам истребить как можно больше людей противника. На телах стражей ворот, как и тех, кто охранял пленников, нашли ожоги, какие оставляют ваши жезлы. У людей нет подобного оружия.

– Даже у магов?

– В своих магах я уверен полностью.

– Как и я в своих амдарах. Они не могли… нет.

Она ощутила, как подгибаются ноги, и опустилась на ближайший стул. Вспышка озарения ошеломила ее.

– Что? Вспомнила, кто из них не так надежен? – холодно усмехнулся Ниртен.

– Не из них. Предыдущий король, Триан. Он жаждал войны с людьми, я отобрала у него трон как раз потому, что не желала этого. Ему удалось сбежать, и часть амдаров ушла за ним. Скорее всего, на город напали они. В это трудно поверить, но Триана не остановят стены, его амдары могут войти в город не через ворота, оказаться прямо здесь. Ты слышал о силе Пустоты?

– Скажи мне, королева, амдар умрет, если пронзить его сердце клинком?

– Ты угрожаешь мне, маг? – Возмущенная Эльдалин поднялась, забыв на миг о слабости. Стражи положили руки на жезлы, люди Ниртена взялись за амулеты, лишь он сам оставался спокоен.

– Ответь на вопрос. Если амдару насквозь пробить сердце заточенной сталью, он сможет себя исцелить?

– Нет. Удержать в себе жизнь около секаны – это лучшее, что он сможет в таком случае. Если только рядом не окажется другого амдара, да и то, такую рану исцелит не каждый.

– Измиер ударил Триана кинжалом прямо в сердце. Это случилось в роще в стороне от ближайшего поселения, и амдаров поблизости не было. Глава Светлого Совета закончил твое дело за тебя. Триан мертв.

– Но сила Пустоты…

– Не воскрешает мертвых. Уж поверь, я знаком с ней не понаслышке.

– Измиер мог ошибиться; в конце концов, мог и соврать, Верховный маг известен отнюдь не честностью. – Она цеплялась за последние доказательства как за лучик света в стремительно надвигающейся тьме.