Дорога за грань полностью

Раздался сигнал к бою, воины побежали на штурм, и Антер среди них. Несущиеся вперед толпы людей, разбитые на ровные прямоугольники, выглядели мощью, несокрушимой силой. Со всех сторон Антер видел воинов в такой же форме, как и у него, и это придавало уверенности. Он был частью этой машины войны, ее крошечной деталью.

Нужно просто продержаться, не отступить, не поддаться страху и панике – и они победят. Несколько долей – и все будет кончено.

Нужно лишь выжить, забыть ненадолго о смерти. Да и есть ли у него выбор? Стоит отстать – задние ряды подтолкнут. Остается двигаться лишь вперед, вместе со всеми.

Внезапно верхнюю часть стены скрыло марево, отличающееся от недавнего тумана; размытая полоса не походила на облако – она оставалась светлой, как и весь залитый солнцем пейзаж, просто выглядела мутной, будто при взгляде на нее резко портилось зрение.

Потом возникло несколько вспышек, на миг высвечивающих отдельные участки. Стало видно стоявших там воинов и магов. Защищающие город лучники, вероятно, так же ненадолго заметив противника, сделали несколько разрозненных выстрелов – всего два-три десятка стрел прорезали воздух. Даже те, что долетели до рядов нападающих, вонзились в щиты. Насколько было видно Антеру, никто не пострадал.

Отряд воинов впереди – эльфов, судя по цвету формы – остановился. Они также закрывались щитами от вражеских стрел, а когда угроза миновала, вскинули перед собой какие-то палки, слишком короткие для оружия. Да и кого ими атаковать, когда до стены еще многие ланы? К тому же держали эльфы их почти вертикально, так что странно поблескивающее навершие оказалось чуть выше уровня глаз. В очередной раз возникли вспышки, рассеивающие марево и открывающие людей на стене.

Навершия эльфийских палок замерцали. В тот же миг со стены раздались крики. Издалека было не понять, что происходит, к тому же марево вновь скрыло зубцы. Антер обогнал эльфов, так и не разглядев их странное оружие, и в числе первых добрался до стены.

Вокруг начали подниматься лестницы, как диковинные безлистные деревья; некоторые из них осажденным удалось опрокинуть, но подбегали всё новые воины Риолена и хватались за брусья.

Марево исчезло, теперь все видели всех. По опасно раскачивающейся лестнице Антер забрался наверх. Вокруг кипел бой, а под ногами лежали тела. Много тел. Приходилось смотреть вниз, чтобы не споткнуться.

Большинство проткнули или зарубили мечами, но попадались и трупы с чудовищными ожогами. Вот обгоревшее лицо. А у этого в груди зияет дыра размером с кулак, с почерневшими краями, и в ней виднеется обугленная плоть: тело прожгло так, что видны ребра. Антер старался не всматриваться, но взгляд то и дело цеплялся за эти раны. Это сделали эльфийские палки? Вот тебе и бесполезный свет.

Кто-то бросился на него с перекошенным от ярости лицом. Колотящееся сердце пропустило удар, но Антер взял себя в руки. То, как защитник стены замахивался, выдавало в нем не самого умелого бойца. Удар легко удалось отбить, следующий тоже. Противник открылся, но Антер заколебался и упустил миг для удара. Это не тренировка, его меч не затуплен, удар будет настоящим… и к телам под ногами добавится еще один труп. Сможет ли он это сделать?..

Противник ударил вновь, в этот раз почти удачно: меч прошел совсем рядом с животом Антера. Но для ответного удара все сложилось даже лучше, чем в прошлый раз. «Ты или он», – сказал себе Антер, выдохнул и вонзил клинок противнику в бок, под ребра. Вытащил залитое кровью лезвие, шагнул в сторону и пошатнулся, борясь с тошнотой. Краем глаза увидел, как гаэльтранец с хрипом заваливается набок.

Этот готов. Кто следующий? Чувствуя слабость в ногах, Антер огляделся. Неподалеку другой гаэльтранец схлестнулся в бою с одним из его соратников, и молодой воин поспешил к ним. Убить второй раз оказалось проще.

Вскоре со стеной было покончено: все защитники погибли или бежали. Антер глянул вниз, на город, и похолодел. Воины Рикерна стояли стройными рядами, в то время как их отряды на стене смешались в бесформенную толпу. А большая часть их войска и вовсе осталась снаружи. Их горстке придется сдерживать всю вражескую армию, пока не удастся открыть ворота, да и тогда потребуется время, чтобы в город успели прорваться достаточно воинов!..

Гаэльтранские лучники уже натягивали тетиву, а их маги взялись за амулеты. Антер закрылся щитом и втянул голову в плечи. Однако тут больше почувствовал, чем увидел, какое-то шевеление со всех сторон. И сразу услышал голос одного из командиров:

– Прикрывайте их! Защищайте эльфов, от этого зависит исход боя!

Антер перевел взгляд с лучников обратно на стену и обнаружил, что к ним и впрямь успело подняться немало эльфов со своими палками наготове. Наконец их удалось рассмотреть: короткие жезлы с красным драгоценным камнем на конце, видимо рубином. Нет, не у всех, вон зеленый – изумруд, а тот похож на алмаз…