Наутро Ниара вернулась в Эннери, столицу Крепостных гор, уже в облике тейнары.
С Фьериль они подружились, та рассказала ей о том, как убили ее жениха, и фейра сопереживала ей и поддерживала как могла. Ее собственная любовная история теперь не казалась ей такой трагичной. В конце концов, отчасти она сама была виновата. Прикинулась кем-то другим и поверила, что любят ее настоящую. Да и можно ли ту короткую вспышку страсти считать настоящей любовью? А вот Фьериль с Ниледом, похоже, любили друг друга взаимно и искренне, а теперь тейнара потеряла его навсегда.
День за днем Фьериль все никак не могла успокоиться. То плакала, то металась по комнатам, не находя себе места, порой швыряла в стену первое, что попадало под руку. Она могла несколько долей молча лежать на кровати, уткнувшись в подушку, а позже в бешенстве выкрикивать, что сделает с убийцами Ниледа, и в первую очередь с Риоленом, когда сможет до них добраться.
Почти сразу она решила, что из фейры с ее способностями выйдет отличный разведчик. Она позволила Ниаре поселиться в своем доме в обмен на то, что по вечерам та согласится изучать язык Арденны.
А еще через новую подругу фейра познакомилась с братом ее погибшего возлюбленного.
Эорни ей понравился сразу. Красивый, сильный, но совсем не надменный, хоть и сын правителя. Он обладал завораживающим голосом и удивительно играл на
Ниару тянуло к нему, но на этот раз она не давала воли своим чувствам. Тем не менее она не избегала встреч с ним, приходила слушать его музыку, гуляла с ним, особенно за пределами города, порой даже давала себя целовать, но делала это как будто не очень охотно, хотя сама ощущала, как внутри вновь пробуждается страсть.
Она была уверена, что он тоже любил лишь ее облик – тейнару, которую видел перед собой. Ни за что она не открыла бы ему свою истинную природу, но дело было не только в этом. Эорни был принцем, а с тех пор, как его брат погиб, – наследником. Его отец уже в годах и не будет у власти вечно, но даже сейчас у принца при дворе хватало дел, а уж когда он станет правителем, то и вовсе нечасто сможет покидать дворец.
Даже будь Ниара настоящей тейнарой, ей бы не хотелось жить с тем, у кого постоянно будет не хватать времени на прогулки, на музыку и на нее саму. С Эорни следовало расстаться, пока не стало слишком больно.
А потом Фьериль попросила ее слетать в Виарен – выяснить, не собирается ли король Риолен покинуть город. Ниара очень хотела помочь подруге, но, в отличие от нее, понимала, к каким последствиям может привести убийство правителя людей. И это если у Фьериль еще получится: она ведь может погибнуть и сама; уж если люди смогли поймать и убить Ниледа, то справятся и с ней. Конечно, тейнара не собиралась идти одна: верные друзья погибшего принца жаждали мести не меньше нее, но готовых на подобный шаг нашлось не так много. Фьериль и сама должна была это понимать, но, охваченная горем, похоже, не задумывалась об этом. Месть стала для нее смыслом жизни. Ниара же хотела найти повод сбежать от встреч с Эорни, что она и сделала, даже не попрощавшись. Ей не хотелось уходить вот так, и она винила себя за это, ведь принц точно не заслуживал такого отношения, но сказать ему в лицо, что не может с ним больше встречаться, она так и не решилась.
Виарен оказался сущим кошмаром, особенно после Эннери. Она-то считала, что это в городах на Диомире грязно и тесно, но здесь, на окраине, невозможно было пройтись по улице, не задевая людей по несколько раз в секану, грязь и помои буквально текли по дорогам между крошечных домишек, а от запаха в первый день Ниару буквально стошнило. Вонь чуть ли не сбивала ее с ног; прошло не меньше деканы, прежде чем ее чувствительный нос хоть немного к этому привык.
По этим улицам она ходила только в облике человека: даже представить было противно, как ступит кошачьими лапками в эту грязь. Пыталась раз превратиться в птицу, но местные мальчишки в тот же день швырнули в нее камнем и едва не попали. С тех пор истинные облики она принимала лишь за пределами города.
Ниара слушала чужие разговоры, стараясь запомнить все, что могло быть полезным Фьериль. Около сезона спустя она узнала о скором отъезде Риолена в Сехавию. Да, она могла ничего не рассказывать Фьериль, но тогда о дружбе с тейнарой придется забыть, а в ее жизни и так почти не осталось близких. Так что она вернулась в Тиллэри-Морна и передала подруге то, что узнала, с ужасом ожидая последствий.
Слава грозному Шиххару, Фьериль осталась жива. Слава Рэйне-Создательнице, ей даже хватило воли сдержать себя и сохранить жизнь Риолену, притащив его в Эннери живым.
