– Письма у меня нет, иначе оно могло бы попасть не в те руки. Я должен на словах передать послание от королевы Ирмалены лично королеве Эльдалин. Ирмалена отправила меня, потому что я знаком с вашей королевой. Вам ведь известно, что до восшествия на престол она путешествовала по землям людей. Тогда мне и посчастливилось встретить ее. Я здесь не только как посол, но и как друг. Передайте вашей королеве, что приехали Йорэн и Айнери и просят о встрече.
Эльфы переглянулись, перекинулись несколькими фразами, похоже, что немного поспорили, но быстро договорились. Один ушел через неприметную калитку сбоку от ворот, второй велел людям пока ждать на месте.
Прошло две или три секаны, Айнери уже присела отдохнуть, привалившись к скале. Наконец эльф вернулся, ведя с собой еще четырех стражей.
– Отьдать ваше оружие и идти за ними. Вы не пленники пока, но мы проверить ваши слова, и ваша удача, если вы не врать, – вот последнее, что они от него услышали. И привратник вернулся на свой пост.
Стражи открытой враждебности к ним не проявляли, презрения тоже, так что Йорэн хоть и без особого желания, но отдал им меч – деваться-то было некуда. А вот когда Айнери протянула им свой кинжал, в ее глазах читался страх. Впрочем, обыскивать их не стали, и элатри, надежно укрытые, так и лежали на дне ее сумки.
Стражи окружили их: двое шли впереди, указывая путь, двое держались позади, серьезные и собранные.
«Интересно, за кого нас принимают? – размышлял Йорэн. – Как бы я сам отнесся к появлению эльфов на границе Виарена, да еще с заявлениями, что они желают видеть Риолена или Ирмалену? За лазутчиков бы точно не принял, те себя так не ведут, но и верить бы не спешил».
Сразу за воротами дорога вилась по склону горы, постепенно спускаясь в долину, в которой и лежало королевство. Путь был неблизким: древние мастера явно стремились дать гостям возможность полюбоваться прекрасной страной эльфов во всех подробностях. Металлические перила сплетались в ажурную сеть, расходились, открывая проемы для наблюдения, выгибались над головой, пряча в узлах крепления изящных фонарей. Изредка встречались и каменные опоры в виде колонн, то врезанные в горный склон, то опасно обрывавшиеся в бездну. Айнери вовсю крутила головой, все время сбиваясь с шага, Йорэну и самому хотелось остановиться у перил и полюбоваться Риадвин, окутанной нежной оранжевой дымкой заходящего солнца, но пока у них не было такого права. Гостеприимство здешних обитателей надо заслужить, а это значит – подчиниться.
Дорога вскоре вывела их на небольшое плато, где между рощицами стояло несколько домов. Самый первый, двухэтажный, с коновязью и хозяйственными постройками, скорее всего, был постоялым двором – не слишком отличавшимся от человеческого, надо сказать.
Стражники повели гостей к задней двери, держась подальше от главного входа. Неприметно одетый эльф у коновязи, вероятно слуга, лениво проводил их взглядом – вряд ли понял, что видит людей. Стражник махнул ему, подзывая, и указал на лошадей.
– Дана тоже лучше оставить здесь, – тихо сказал Йорэн спутнице. – Нежелание расстаться с собакой могут расценить как угрозу. Не бойся, ему ничего не грозит, уверен, с ним будут хорошо обращаться.
Айнери нехотя кивнула, присела перед Даном и тихо с ним заговорила, показывая на конюха. Пес усердно махал хвостом и все порывался облизать ей лицо, но, очевидно, понял, что от него требуется, и потрусил за слугой, все время оглядываясь.
На стук из трактира вышел другой слуга, взглянул на гостей и отпрянул в изумлении. Страж бросил пару отрывистых фраз, и тот немедленно убежал обратно.
Йорэна с Айнери провели на второй этаж.
– Ви жьдать в этот эйр… эм… тряктир, – с трудом произнес стражник, подводя их к двери. Его арденнский был не лучше, чем у привратника. – Жьдать, можьет, несколько дней. Вам нужьно две комнаты или одной хватит?
– Благодарю, одной вполне достаточно, – ответил за двоих Йорэн.
Комната оказалась небольшой, но очень уютной: большие окна и светлые занавески из легкой ткани, зеркала на каждой из стен, плетеные кресла, камин, небольшой столик и широкая кровать, мягкая и теплая даже на вид. В углу из-за белой шторы выглядывала массивная медная ванна, рядом на стене висел рукомойник.
– Корольеве Эльдалин сказать о вас. До того не уходить из эта комьната, – добавил стражник. – Еда скоро будет, что-то еще, если ньюжно, но ви быть здесь до ответа корольевы. У вас нет бумаг, ви не предупрежьдать о визите. Мы оказать вам гостеприимство, поверить, не взять под стражу, вы не давай повод пожьялеть об этом.
Йорэн совершенно искренне заверил, что идти никуда не собирается. Он так устал, что мечтал лишь о сытном ужине, горячей ванне и долгом крепком сне. А прямо сейчас хотел, чтобы страж ушел, чтобы можно было наконец разуться, сесть и просто вытянуть ноги. Айнери, судя по всему, думала о том же.
Конечно, вряд ли эльфы поверили им на слово, комнату наверняка будут охранять, но Йорэну даже проверять не хотелось. Скинув плащ, он опустился в кресло и блаженно выдохнул:
