Дорога за грань полностью

Он поднял фишку и показал, что та с одной стороны белая, а с другой – черная.

– Ты играл в Воинство? – удивился Йорэн. – В свое время я был одним из лучших игроков. Впрочем, в армии любителей не так много, большинство предпочитает кости.

– В Воинство я играл совсем немного, риа-е-нот мне нравится куда больше. Попробуем? Пусть и подруга твоя посмотрит, сможете потом без меня играть. Кстати, мы же не представились. Я Рудри.

Первую партию Йорэн проиграл меньше чем за секану. Вторая длилась почти четверть доли, но также закончилась для него поражением. Потом воин уступил место Айнери.

– Может, вина? – предложил Рудри.

– Благодарю, но предпочту чай. Мне тебя и так не обыграть, без ясного ума будет и вовсе неинтересно.

За игрой разговор тек оживленнее, чем во время безделья. Рудри рассказал о своих путешествиях. Родом он был из Удена, много поездил по Арденне, часто бывал здесь в Риадвин и у орков дальше к югу, заглядывал даже в горы к тейнарам. В свою очередь, сам с интересом слушал рассказы о Сехавии и Хаммаре, где побывать пока не довелось. Посмеивался: «Ну, какие мои годы, успею еще».

После четвертой партии вновь настала очередь Йорэна, и Рудри предложил дальше сыграть на деньги.

– Больших ставок не предлагаю, нечестно было бы вас обирать. Просто горсть медяков, чтоб добавить азарта.

Йорэн пожал плечами и достал кошель с монетами.

Так они по очереди играли до вечера, прерываясь лишь на еду. Победить Йорэну удалось лишь раз. Айнери очень старалась и под конец играла намного лучше, чем в начале, но обставить гнома у нее не вышло. Наконец все устали, и гость собрался уходить.

– Рад знакомству, Рудри, – сказал ему Йорэн на пороге.

– И я рад. Да, забери свои деньги, не хочу, чтоб ты думал, что я пришел ради этого. К тому же это просто нечестно, я ведь играю куда дольше тебя.

– Не может быть и речи, – запротестовал Йорэн. – Ты выиграл честно. Да и как еще научиться, если не играть с теми, кто лучше? И уж конечно, мне и в голову бы не пришло, что ты потратил целый день ради столь скромного выигрыша. Но, по правде, я не очень понимаю – ради чего. Мы ведь не были знакомы, да и я здесь никто, наверняка у тебя куча более важных дел, чем развлекать нас с Айнери.

– Не скромничай, Йорэн Маэл-Нири. Так уж и никто. Насколько я слышал, ты друг самой королевы, – подмигнул Рудри. – Но даже если это неправда, знакомства никогда не бывают лишними и зачастую они гораздо ценнее денег. Именно поэтому я так люблю риа-е-нот, в отличие от Королевского Воинства. Куда приятнее не разгромить войско противника, потеряв заодно большую часть своего, а переманить их на свою сторону, удвоив число своих союзников. Без обид, но вашу игру у нас называют Войной Дураков.

Еще несколько дней прошли за игрой и разговорами; Рудри угостил людей миретом, и те сочли его ягодный вкус очень приятным и освежающим. Вездесущий гном договорился с хозяином постоялого двора и каждый раз приводил с собой Дана: с псом они сразу поладили, Айнери же была очень рада видеть мохнатого друга, с которым явно обращались хорошо. На пятый день после завтрака трактирный слуга унес поднос и посуду, но почти сразу вернулся и почтительно придержал дверь. В коридоре заговорили на эльфийском, знакомый голос уверенно распоряжался, ему отвечали, а потом на пороге появился и обладатель голоса.

– Йорэн!

На одно краткое мгновение молодой воин не узнал вошедшего: его прежде длинные, до лопаток, волосы теперь едва прикрывали уши, черную одежду сменила синяя с белым, но в следующий миг, распахнув изумленно глаза, Йорэн вскочил навстречу.

– Ломенар?! Ты тут?! – И крепко стиснул друга в объятиях. Тот заметно похудел и выглядел усталым, но улыбался искренне и сердечно.

– Ну здравствуй! – Айнери подошла за своей долей объятий и приветствий. – Тебя и не узнать, прямо вельможа! А что ты с волосами сделал?

– Пришло время перемен, – отшутился Ломенар, но улыбка тут же погасла, он беспокойно оглядел гостей.

– Дружище! Я очень рад, что ты здесь, и Айнери рад видеть, но что вас сюда привело? Ты же не в гости приехал, откуда тебе знать, что я тут, так что стряслось? Измиер решил напасть на Риадвин? Войско Арденны движется к здешним границам?

– Напасть решил не Измиер, войско – не Арденны, и границы – не эти, но ты прав, война на пороге. И потому мне срочно нужно увидеть Эльдалин.

– Тогда собирайся. Расскажешь все по пути.

– Праматерь Кириат живет на Эммере?! И туда же заявился Альмаро в это самое время?! Ты точно меня разыгрываешь!

– В том и дело, что нет. Я видел обоих, как тебя сейчас.

После их отъезда из эйра небо затянуло тучами, мир погрузился в унылую серость. Накрапывал затяжной мелкий дождь, заставив всех троих надеть плащи и натянуть капюшоны. Ткань шуршала от ветра и при движении, заглушая слова, так что приходилось повышать голос.

– С чего ты взял, что это она? С каких пор ты стал верить Альмаро на слово? – не унимался Йорэн.

– Но ведь все сходится. Кто еще, кроме морианов, мог оказаться на Эммере без антана? И потом, ты бы видел ее, от нее будто сияние исходит, и от этого так спокойно…