– Не, ну ты слышал этого белобрысого? – Кин даже не пытался скрыть насмешки. – Пять лошадников! Клянусь пастью Кхарна, он клопа-то раздавит с третьей попытки.
– Ну а что ты хотел? – зевая, отозвался Эл. – Это ж под утро уже было. Уверен, через декану он будет рассказывать, что в одиночку разогнал всю сехавийскую конницу. Чем слабее и трусливее воин, тем громче он хвастается.
– Это точно! Я вот за все время, как с набегами боролись, только двух сехавийцев прикончил, и то не в один день. Но я же так и говорю, сколько бы ни выпил. А тут пять, надо же. Что-то, после того как этот «герой» меня трусом назвал, не я по брусчатке свои зубы собирал. Уверен, он во время этой их вылазки до передовой-то и не добрался, трясся за спинами товарищей. А теперь от таких шума, как от сотни демонов. Хорошо еще б
– Ну, кого-то вроде пытались в углу зажать, – наморщил лоб Эл.
– Да, конечно, нашлись дурочки, которых понесло куда-то на ночь глядя, но, к счастью, таких немного было. С теми, кто к ним приставал, сержанты без нас разобрались. Все-таки надо отдать полковнику должное, хоть он и болван, каких мало, но слушаться своих воинов научил. Старших по званию они даже упившись в хлам боятся. Я-то, сказать по правде, думал, в илденском войске никакого порядка. Кстати, смотри: какая-то польза от вчерашней драки все же есть. Лошадники присмирели, носу не кажут. – Он кинул камешек на утоптанную землю перед воротами, где и впрямь, насколько доставал взгляд, людей не наблюдалось. – Хоть не приходится выслушивать их оскорбления.
– Не волнуйся, долго ждать не придется, – хмыкнул Эл, поудобнее перехватывая тяжелое копье. Всем стражам на стенах полагались такие по уставу: как дополнительное оружие, отгонять тех, кто рискнет лезть на стены с лестницами. На деле же было удобно дремать, опираясь на устойчивое древко, чем молодые стражники и собирались заняться по очереди. Нужно пользоваться обстоятельствами; скоро, возможно, им и вовсе придется забыть про сон.
Этим утром Кина разбудил шум.
На улице кричали, бегали, где-то хлопали двери. Зарыться головой в подушку не помогло. Пришлось вставать.
«Кхарн вас всех сожри», – пробормотал он привычное ругательство, плеская себе в лицо водой из рукомойника. За окном было еще темно, до дежурства оставалась не одна доля, спать бы себе да спать. Другие в казарме так же нехотя выбирались из постелей. Натянув форму, Кин собрался было открыть дверь, но та распахнулась без его участия.
– Живо на плац! Общее построение! Шевелись! – закричал появившийся на пороге сержант. – Если кого застану тут на обратном пути, будете декану дежурить вне очереди! – И бросился к следующей двери.
Люди на улице были встревожены не на шутку: бестолково метались между домами, собирались кучками, что-то взволнованно обсуждая. На крышах сидели мальчишки, уставившись в одну сторону. С земли было непонятно, что они там увидели.
– Чего застыл? Марш на построение! – мимо пробежал другой сержант.
На плацу постепенно собирались воины, но на строй это и близко не походило. Все толкались, шумели, переговаривались, благо старшие по званию продолжали будить и выгонять из казарм остальных.
А вот вдалеке, в проходе между домами, виднелись ровные шеренги солдат. Свои все тут, значит, полковник отряды собирает. Очередная вылазка за стену? Или лошадники наконец сами полезли? Это объяснило бы весь этот шум. Но мальчишки на крышах смотрели не в сторону сехавийской границы, а вдоль стены, на восток. Соображалось спросонья медленно.
И вдруг все встало на место одним щелчком. За миг до того, как Кин услышал обрывки разговора.
– Да продержатся, куда они денутся! Тут пути-то на три дня, и то если не спешить.
Сехавия и впрямь напала, только не на Фреден, на соседнюю крепость. А с крыш наверняка было видно дымовой сигнал.
К третьей дневной доле город несколько поутих, крыши опустели, хотя столб дыма на востоке все еще поднимался в нежно-голубое небо уродливым деревом. Полковник со своим войском давно ушел. Гарнизон крепости помуштровали доли полторы и отпустили, как раз незадолго до начала смены Кина. Вот и стоял он на своем обычном месте на стене, изо всех сил борясь с зевотой. Поначалу все спорили, нападет ли сегодня Сехавия и на Фреден, но потом надоело и это.
– Никак началось? – удивленно воскликнул стоявший рядом Мит, легонько подтолкнув Кина. Тот встрепенулся, пробуждаясь от все же одолевшей дремы, и уставился на горизонт, куда указывал друг.
У дальних холмов клубилось облако пыли с черными точками. По мере приближения стала видна пехота – впрочем, это Кин понял еще по скорости передвижения. Время всадников еще не пришло – лошадь на стену не загонишь при всем желании, но в том, что за холмами ожидает конница, сомневаться не приходилось.
