В окружающей суете казалось, что время неслось, само превратившись в падающую в пропасть стрелу. Кин устал так, будто сражался несколько долей кряду, но не удивился бы, узнав, что прошло не больше секаны. Скольких он убил? Это тоже ускользало. Человек двадцать? Или пятерых, просто каждый засел в памяти так, что вспоминался по несколько раз. Одно было ясно – штурм захлебнулся. Сехавийцы больше не появлялись, бой на стене почти прекратился. Кое-где еще сражались, но многие арденнцы тяжело опирались на оружие и друг на друга, стараясь отдышаться. Конечно, те, кто остался жив. Раненые ковыляли прочь, кого-то тащили товарищи.
Кин оглянулся в поисках Мита, но не увидел его. Впрочем, неудивительно, бой увел его самого далеко в сторону, и заметил это он только сейчас. А у Эла вообще не сегодня дежурство. Отправили ли его на стену, когда начался штурм, и если да, то куда именно, пока не узнать. Остается лишь надеяться, что с обоими все в порядке.
Кин оглядел себя: весь в крови, хорошо, не своей. Насколько он мог судить, ему досталась лишь пара царапин. Счастье, что лошадники хоть мечи ядом не смазывают.
Ну так что выходит, на сегодня все? Выдохлись сехавийские вояки? Он усмехнулся, выглядывая за стену. И потрясенно выругался:
– Кхарно-о дерь-о…
Трудно говорить внятно с отвисшей до груди челюстью.
Бой на стене утих, потому что битва шла внизу.
Тяжеловооруженные рыцари растянулись цепью перед крепостью, как вторая стена, – сотня лучших бойцов Фредена, с ног до головы закованных в сталь, на столь же защищенных лошадях. Жеребцы рыцарей были на арл выше сехавийских лошадок и выглядели устрашающе даже без доспехов, Кин с детства насмотрелся на этих мощных зверей во время тренировочных турниров.
Сехавийцы волнами налетали на эту стену и бессильно откатывались назад, оставляя у ног невозмутимых коней изрубленные трупы и щедро поливая землю своей кровью. Легкая конница сражалась впереди, и там арденнцы тоже теснили противника, хоть и не обходилось без жертв. Однако из-за дальних холмов появлялись всё новые ряды лошадников. Если вскоре этот поток не иссякнет, легкой коннице Фредена придется несладко, а там, глядишь, и тяжелые рыцари дрогнут. Однако не это заставило Кина застыть с раскрытым ртом.
Вдали, где недавно был пустой холмистый луг, теперь возвышались две деревянные башни высотой не меньше трех ланов, то есть не уступавшие стенам Фредена. И эти башни медленно катились вперед – их толкали десятки воинов. Немного ближе по правому флангу двигалась еще одна загадочная деревянная конструкция, похожая на огромного колодезного журавля. А посреди луга, прямо напротив ворот, покачивалось здоровенное бревно, подвешенное на цепях к деревянному каркасу. Солнце блестело, отражаясь от его торца, и Кин догадался, что тот окован металлом. До него было вдвое ближе, чем до башен, и арденнская конница пыталась пробиться именно туда.
Кин не помнил, как все это называется, видел лишь раз на картинке, и то много лет назад, ясно было лишь одно.
– Осадные орудия… – прошептал он.
Оседлай сехавийцы самого Кхарна, это удивило бы меньше. Лошадники дом бревенчатый и то соорудить не могли; видел он их глинобитные хижины – жалкое зрелище, а уж таким штукам у них взяться и вовсе неоткуда. Арденне они тоже ни к чему, какие у сехавийцев крепости? А с Бьёрлундом войн и не вели никогда. Картинки Кин видел в книге про Хаммар. Вот те в прошлом во время междоусобных войн еще могли к подобному прибегать.
– Луки к бою!
Десятник, командовавший в этой части стены, был взрослее паренька, что отдавал команды в начале: крепкий воин с заметными залысинами в рыжей шевелюре. Его твердый и уверенный голос немного успокоил Кина и вернул его в реальность. То, что врагов скинули со стены, – не повод расслабляться. Вот только где взять лук? Парень огляделся и увидел один, придавленный чьим-то телом. Чуть замешкался, оттаскивая труп в сторону, поискал вокруг стрелы и натянул тетиву уже после команды:
– Пли!
Хотя сначала казалось, что внизу сплошная масса народу, меньше половины стрел нашли свою цель. Зато щиты лошадников в этот миг принимали на себя удары арденнских мечей и копий, им было не до защиты от смерти, летящей сверху.
Фреденская конница двинулась вперед чуть бодрее, но до окованного металлом бревна было еще далеко.
Воздух внизу вспыхнул огнем. Испуганные кони взвились на дыбы, когда языки пламени полились на них прямо из воздуха, в панике завопили и заметались пылающие люди. И Кин вновь на миг оцепенел, готовый поверить, что демоны решили вдруг встать на их сторону. Впрочем, понимание пришло быстро: в бой наконец вступили маги.
Огонь пылал вокруг каркаса с бревном, обтекал его по сторонам, но не мог задеть. Только теперь Кин обратил внимание, что рядом с осадным орудием среди обычных воинов суетились одетые иначе люди. У сехавийцев тоже были маги; вероятно, они и защищали эту конструкцию. К счастью, на большее их сил не хватало.
– Ай!
Кин обернулся, потирая ухо. Сзади стоял рыжий десятник, только что отвесивший ему неслабую оплеуху.
– Оглох?! Будешь прохлаждаться, отправлю вниз!
