Продолжая стрелять, он наблюдал, как рыцари, расчищая себе путь, приближаются к осадным орудиям. Около каждого стояло по несколько десятков воинов, но это не должно было задержать их надолго. Скоро все закончится.
Эл моргнул, прочищая взор. На миг ему показалось… Не показалось. Он действительно это видел, хоть и не поверил в первый миг.
При приближении рыцарей охранявшие орудия воины схватились не за мечи. Их руки одновременно потянулись к груди – знакомый жест, виденный не раз. В форме обычных воинов каждую машину охраняли маги – наверное, около сотни. И каждый только что взял в руку амулет.
Рыцарей охватило пламя, одновременно сверху на них посыпались камни, возникавшие прямо из воздуха. Орудия не имели к этому отношения: похоже, они были просто приманкой. В первые мгновения пламя потухало, едва возникая, и дождь был тут ни при чем. Многие камни так же пропадали, не долетев до земли.
Маги Арденны вступили в бой, как и в прошлый раз. Часть сехавийских магов обрушили свою силу и на стену. Камни, огонь, кусочки металла с острыми краями – все обрушилось на Эла и окружающих его людей. Парень поднял щит, но стихии появлялись и под ним. Арденнские маги и тут не подвели: огонь гас, камни рассыпались в пыль, металл терял остроту или просто исчезал. Не забывали они и нападать на сехавийских. Тех было больше, их хватало и чтобы сдерживать арденнские чары, и для атаки на рыцарей, а тех теперь защитить было некому. Они горели, падали, сраженные летящими с неба булыжниками и валунами, самым везучим удавалось сбежать. Потом среди прочих стихий с неба на сехавийцев полилось что-то черное и густое, похожее на смолу. И с этим они не справились, лишь беспомощно воздевали руки к небу и снова падали, сокрушенные тяжелым потоком. Кроме этого, среди рыцарей нашлись и те, кто не отступил. Они шли сквозь разгул стихий и, прежде чем погибнуть, успевали забрать с собой на Зеленые Равнины немало сехавийских магов.
«Впрочем, какие этим выродкам Зеленые Равнины. Среди них и Трем-то почти никто не поклоняется. Кхарну в пасть, там им самое место».
Помянув демона, Эл сразу подумал о Кине.
– Надеюсь, ты там еще жив, дружище, – прошептал он.
– Комендант Маэл, нам нужно поговорить.
На пороге кабинета застыл Вимман, сотник, присланный сюда когда-то давно из столицы. Маэлу он, скорее, не нравился, но особо и не раздражал, явных поводов для взысканий до сих пор не давал. Комендант убеждал себя, что просто привык считать всех столичных неженками, отсюда и легкая неприязнь, но все же чутье на людей его редко подводило.
– Я слушаю тебя, сотник, – ответил он, слегка поморщившись.
Тот подошел на пару шагов и вновь замер.
– Комендант, я насчет сегодняшнего.
– Чего именно?
– Да нас же просто раздавили! Половина рыцарей убита за один день! Мы не продержимся и до конца деканы!
– И что ты предлагаешь?
Сотник помялся.
– Ну… это очевидно. Нужно сдавать крепость. – Он поднял руки, не давая собеседнику возразить. – Прежде чем обвинять меня в измене, подумай сам, какой у нас выбор? Просто сдохнуть тут ни за что? Силы слишком неравны. От этой жертвы не будет толку.
Комендант настолько опешил, что не ощутил даже гнева.
– Вимман, я всегда знал, что ты столичный слизняк, но подумать не мог, что к тому же непроходимый тупица. Чему тебя учили, если ты таким видишь наше положение? Даже обычные наши воины разменивают свою жизнь на две сехавийских, если не больше. А рыцари за два дня положили в десять раз больше их числа.
– Именно! На них была вся надежда, а теперь их вдвое меньше.
– А знаешь, скольких магов лишилась Сехавия? Всех! Всех, кого вывели вчера на поле боя, наши же маги все выжили! К тому же мы уничтожили осадные орудия.
Это было правдой. Одни только рыцари ополовинили число сехавийских магов, а выпускники Академии благодаря умению работать в парах и тройках, объединяя стихии, довершили дело. Они буквально разгромили врага, а после подожгли магическим огнем оба орудия. При этом у арденнских магов потерь не было вовсе, лишь несколько раненых.
– Значит, завтра лошадники выставят еще столько же! – повысил голос Вимман. – И уничтожить удалось лишь камнеметные орудия. Башни и таран остались. И это только то, что мы видели, а как знать, что скрывается за холмами? Ты же не думаешь, что они пожертвовали такой силой, не имея в запасе еще?
– Я не просто думаю, я уверен в этом! Во-первых, сехавийцы никогда терпением не отличались. А во-вторых, я бы на их месте поступил так же. Единственное, на что они могут делать ставку, – это на скорость. Только наши обширные территории, не дающие возможность быстро собрать все силы в кулак, и слабость отдельных провинций позволяют им на что-то надеяться. Но стоит затянуть осаду, провинции лучше подготовятся к нападению, Виарен пришлет наконец подкрепление, и их война будет проиграна, едва начавшись. Наш долг – задержать их насколько возможно и уничтожить стольких из них, сколько сумеем. Для этого и нужны крепости. – Маэл сам не знал, зачем пытается убедить этого упрямого барана.
