Всю дорогу до столицы Арденны Эорни твердил себе, что летит сюда исключительно по делу, что его волнует судьба несправедливо обвиненного Риолена, а еще больше – угроза войны в случае, если Орстид все же решит того казнить. Ниару все равно искать будет некогда, так что он вовсе и не думает о ней. Но как же глупо пытаться обмануть самого себя!.. Стоило войти в город, сразу вспыхнула безумная надежда встретить рыжую за первым же поворотом, ладно, за вторым или третьим. И дураку ясно, что на это рассчитывать нечего, а все равно, оттого что в толпе Ниары не видно, в сердце будто нож воткнули. Еще и голова никак не проходит.
Мимолетно Эорни пожалел, что до нынешнего времени не бывал в разведке: человеческий город давил на него непривычными красками, запахами и звуками, и все это вкупе с головной болью создавало ощущение нереальности происходящего. Будто он спит и видит сон, после которого можно будет вернуться к обычной жизни, где все живы, никто не нарушал закон и не бросал друг друга на произвол судьбы. Тилаэр свидетель, Эорни бы все отдал, чтобы это и было сном! Однако теперь это было его жизнью, в которой придется куда-то идти и что-то решать. Принц украдкой потряс головой и, оглядевшись по сторонам в очередной раз, понял, что они уже добрались до королевского замка.
Перед входом стояли навытяжку, выстроившись в два ряда, десять воинов. Оружие, однако, оставалось в ножнах, нападать никто не торопился. У самых дверей, на верхней ступени, Эорни увидел высокого немолодого человека в парадной одежде и рядом еще четверых в белом.
«Маги», – догадался принц, и его охватило неприятное чувство. Одно дело – опасность, которую ты видишь: обнаженный меч, нацеленную на тебя стрелу, окружающие тебя стихии, которые
Орсин, если и волновался, виду не подавал: двинулся ко входу между рядами воинов и остановился, лишь когда заговорил человек на крыльце:
– Я Ярвин Альдин-Итрам, министр торговли, от имени города и королевы Ирмалены приветствую вас, Дети Ветра. Вы не предупреждали о своем визите, и надеюсь, пришли с мирными целями. Я слушаю вас.
– Полтора года назад сын нашего короля и наследный принц Эннери Нилед бесследно исчез. Долгие поиски ни к чему не привели. Позже мы узнали, что он был убит, казнен в этом самом городе. Обвинения были нелепы, достойной возможности оправдаться ему не предоставили, не было даже нормального суда. Что еще хуже, его не удостоили и соответствующего погребения ни по нашим, ни по человеческим обычаям. Теперь нам стало известно, кто именно виновен в этом страшном преступлении. Выдайте виновника, мы обещаем ему справедливый суд, несмотря на то что он его не заслуживает. Если вы лично не уполномочены выполнить это, я требую встречи с вашей королевой. Так же я напомню, что сейчас в нашей власти ваш король Риолен, он жив, вне опасности и обеспечен всем необходимым, но если наши условия не будут выполнены, то отвечать за преступление придется ему. Убийство принца Ниледа не может оставаться безнаказанным.
Ярвин застыл. Волнение читалось на его лице, в его движениях, в самой позе. Он дернул рукой, возможно желая утереть пот или ослабить воротник, но сдержал себя, сжав руку в кулак.
На лицах воинов читался гнев, но они молчали и оставались неподвижными. Взгляд магов стал пристальнее, будто они намечали себе цели.
– Э… кх… это очень серьезные обвинения, манейры, – враз охрипшим голосом проговорил министр. – Кроме того, можете ли вы доказать, что наш король жив? Потому как мне, к примеру, известно другое.
– Как только нам пообещают выдать убийцу, мы согласимся представить любые доказательства, – надменно ответил Орсин.
Однако министр не дрогнул.
– Все, в чем вы обвиняете нас, просто недоразумение, королева готова к переговорам, чтобы объяснить это лично. Но вы явно настроены враждебно, особенно лично ты, манейр. Я могу понять ваши чувства, смерть принца – это тяжелая утрата, но в замок я могу пустить только одного из вас, желательно более миролюбивого.
– Я готов, – прошептал Эорни.
– Уверен, что хочешь сам? Другие справятся не хуже, а у тебя сегодня явно день не лучший, – так же шепотом откликнулся
Вряд ли бы кто-то его услышал, да и вряд ли воины, стоящие ближе магов и министра, поняли бы что-то по-тейнарски, но Орсин продолжал играть роль, обратившись к принцу без церемоний.
– Мне нужно услышать это лично.
– Ну, как скажешь. – И он вновь повернулся к Ярвину, мягко подтолкнув принца вперед: – Пусть идет он.
