Четверо стражей, один из магов и министр проводили Эорни в малую приемную. Он почти не обратил внимания на убранство, сразу прикипев взглядом к королеве. Она сидела в дальнем конце стола: молодая человеческая женщина, светловолосая и светлоглазая, и в другое время Эорни даже назвал бы ее красивой, сравнив с лучом солнца на заснеженной вершине или первым распустившимся после холодов цветком… но не теперь. Ее взгляд был жестким и очень усталым, словно выцветшим, она не поднялась навстречу, и ни намека на улыбку не появилось на ее лице.
– Чем я обязана такому визиту? – бросила она вместо приветствия.
Ярвин и маг заняли стулья по бокам от нее, воины остались за спиной тейнара.
– Полагаю, вы уже слышали, с чем мы пришли, – ответил Эорни, садясь за стол. – Меня зовут Эллери, я говорю от лица Орстида, правителя Эннери, и он требует, чтобы люди ответили за совершенное ими преступление.
– Как я понимаю, под преступлением вы понимаете казнь тейнара, случившуюся в Виарене около двух лет назад. Манейр Ниртен, – обратилась она к магу. – Ты присутствовал при этом, что можешь сказать?
– Лишь то, что мне известно. Отряд крылатых воинов напал на одну из крепостей близ границы. Погибла изрядная часть гарнизона, но, к счастью, среди защитников были и маги, им удалось справиться с нападавшими, а их главного – вы, кажется, зовете их
Эорни изо всех сил вцепился в край стола, чтобы сдержаться и не прервать эту наглую ложь.
– Ты сама понимаешь, как глупо это звучит, манейра Ирмалена? Чтобы один отряд напал на целую крепость, без всякой цели, не объявляя войну и не продолжая нападения впоследствии? Да еще чтобы в этом бесполезном и самоубийственном деянии участвовал лично наследный принц?!
– Манири, – поправила она. – К женщинам тут обращаются так. Как бы то ни было, казнь произошла не вчера. Почему вы явились только сейчас, почему не пришли как полагается, а явились без предупреждения, да еще и с угрозами? Как вы смели, не разобравшись в случившемся, напасть на короля Риолена, который уж точно не причастен к смерти вашего принца, и похитить его?! – Бледные щеки тронул слабый румянец гнева. – У меня нет причины вам доверять, я вообще не могу быть уверена, что мой муж еще жив. Прошло больше сезона, и все это время я считала его погибшим. Даже если забыть о моих личных чувствах, предполагаемая гибель короля повлияла на всю политическую обстановку в стране, и это в то время, когда у нас хватает внешних проблем и без вас.
– Тейнарам не было известно о случившемся с наследным принцем, – возразил Эорни. – Нилед просто исчез. Долгие сезоны мы искали всех, кто мог его видеть или хотя бы что-то знать о его судьбе. Лишь спустя год мы узнали о свершившейся казни и вначале даже не могли в это поверить. Но позже это подтвердилось, и оставалось лишь найти виновного. От… Орстид не мог ждать справедливости от тех, кто способен на такую подлость, кто помешал бы вам объявить нас лжецами, каким вы только что выставили Ниледа. А вот теперь, когда ваш король у нас, вам придется нас выслушать и услышать. Уже не выйдет отмахнуться, как вы привыкли. В любом случае что сделано, то сделано. Нилед мертв, а Риолен в наших руках, а в твоих руках, королева, решить, что с этим делать, чтобы всем воздалось по заслугам. Что касается доказательств, отправь любого, кто знал Риолена лично, в Тиллэри-Морна, и мы покажем ему вашего короля.
За спиной хлопнула дверь. Эорни обернулся: в приемную вошел немолодой маг. Его мантия была чисто белой, без золотых узоров и каймы, как у прочих членов Светлого Совета.
– Моя королева, – он поприветствовал Ирмалену кивком, на взгляд Эорни, слишком небрежным. – Я прибыл, как только смог, позволь, я лично отвечу нашему гостю на все его вопросы.
– Ты прав, манейр Измиер, так будет лучше, – Ирмалена уже взяла себя в руки, ее голос вновь обжигал холодом горных вершин.
Услышав это имя, Эорни вскочил, опрокинув стул. Воины выхватили оружие, но тейнар застыл, упершись руками в столешницу, а взглядом впившись в лицо мага. Он молчал, давая Ирмалене закончить.
– Эллери, позволь представить тебе Измиера, Верховного мага, главу Светлого Совета Арденны. Он также присутствовал на суде над принцем Ниледом и сможет объяснить случившееся гораздо лучше.
– Еще бы! – прошипел Эорни. – Он знает об этом лучше всех! Именно он и устроил казнь, о чем нам известно от самого короля Риолена! Отдай нам этого человека, королева, и на этом закончим разговор, твой муж будет свободен, а мы вас больше не побеспокоим.
