Единственным надежным свидетелем, которым они располагали, являлся Риолен, но Орстид запретил его приводить, опасаясь, что люди попытаются его освободить. Теперь король Виарена был обречен. Пока день казни не назначили, многие выступали против нее, и теперь Орстид с советниками обсуждал ее необходимость и возможные последствия. Однако Эорни хорошо знал отца: тот уже принял решение, все остальное лишь формальность. Не мог владыка Орстид простить людям смерть Ниледа, и никакая возможная война не напугает его настолько, чтобы он уступил.
Принц все размышлял о том, что если бы вместо брата люди тогда поймали и казнили его самого. Вырвали перья Уэй Тари, связывающие его со стихией, бросили тело гнить на свалке или в отхожем месте… Стал бы Орстид мстить за него? Посчитал бы это достаточным поводом для войны? Или при наличии достойного наследника до младшего сына ему не было бы дела? Впрочем, в этом случае войну наверняка развязал бы сам Нилед, а теперь об этом и вовсе не стоило думать.
«Решайся, – сказал себе Эорни. – Сейчас или никогда. Давай, окно открыто, вот она – свобода!»
Откуда в нем эта жалость к людям? Помощь Ломенару ничем хорошим не обернулась. Все считали, что полукровка отплатил тейнарам неблагодарностью, освободив известного преступника. А Эорни сам случайно подсказал ему, когда это удобнее сделать. И конечно, виаренскому убийце веры быть не могло, все тут же забыли, что именно он говорил о смерти Ниледа. Однако так это выглядело для тейнаров, а сам Ломенар всего лишь освободил друга, для чего, собственно, и приходил сюда. И про вину Измиера, как выяснилось позже, он не соврал. Не мог же преступник вроде Ломенара договориться с королем Виарена о показаниях.
Все прямо-таки кричит о подлости и коварстве людей, но Риолен-то ни в чем не виноват и пострадает зря. Если Эорни все равно собрался бросить свою землю, свой народ и навязанную ему роль, почему бы заодно не спасти этого несчастного? Хуже все равно уже не будет.
Небо затянула плотная пелена облаков, на горизонте переходящих в черные тучи, но в ближайшую долю-другую дождя можно не опасаться. Вечерние доли в самом разгаре, скоро уже начнет темнеть… лучше времени не найти.
Быстро, не давая себе возможности передумать, Эорни переоделся в теплую дорожную одежду, прицепил к поясу
Еще не поздно вернуться. Можно вновь запереться в покоях с кувшином вина; можно отправиться на прогулку вокруг Облачной тропы, где сильный ветер так хорошо сушит любые слезы и выдувает из головы все опасные мысли; можно скрыться ото всех в книгохранилище наедине с безмолвными хрониками, которые не осудят, но и не подскажут верное решение… Достаточно бездействовать еще пару дней – и все будет решено, мучительный выбор делать не придется, его попросту не останется. Желая сбросить нынешнюю ношу, не соглашается ли он на куда более тяжкую судьбу – судьбу изгнанника? Хватит ли ему сил, чтобы выжить в чуждом мире, как их хватило Иннеру? Найдет ли он таких друзей, как Ломенар, что придут на помощь в самую темную долю?
Как бы ни было плохо, неизвестность всегда пугает сильнее. Так каков его выбор? Ветер дует почти в сторону Облачной тропы… принять это за знак? Нет! Он хочет выйти из-под власти отца, нарушить его волю не для того, чтобы отныне полагаться на случай или даже самого Тилаэра. Пора что-то решать самому.
Эорни взмахнул крыльями, заставив потоки воздуха нести его в нужную сторону, и вскоре опустился перед входом в дом, где держали взаперти Риолена. Дом не особо уступал размерами его собственному. Эорни уже не раз бывал внутри, общался с пленником и знал, что и обстановка там вполне достойна если не короля, то знатного тейнара уж точно. Перед входом, привалившись к стене, скучали двое стражей. При появлении Эорни они вытянулись в струнку, чуть приподняли крылья, как было положено при старшем по званию, и приняли серьезный вид.
– Что-то случилось, мой принц? – встревоженно спросил один из них.
– Пока нет, но владыка волнуется. Риолен слышал о суде над Измиером и наверняка понимает, что раз сам он до сих пор под замком, то мага виновным не признали. Также нетрудно понять, что это значит для пленника. Ну а раз так, терять ему нечего, и любой на его месте попытался бы сбежать при малейшей возможности. Сейчас самое время рискнуть: у Риолена может оказаться магический дар, хотя бы небольшой, или он может попробовать подкупить вас. Я верю в вашу честность, но любой может раз в жизни уступить соблазну. Именно поэтому Орстид и прислал меня. Я перенесу пленника в башню, откуда он уж точно никуда не денется. Вход в нее будут охранять тейнары, отобранные лично Орстидом, они уже ждут там. Ну а вы свободны, благодарю за службу.
