– Всегда рады, мой принц, – страж почтительно кивнул и бросился открывать замок, второй в это время поинтересовался:
– Сопроводить тебя до башни?
– Нет, ни к чему, – отмахнулся Эорни. – С одним человеком я справлюсь и сам.
– Но разве не ты только что говорил, как коварны и непредсказуемы люди?
– На земле – безусловно. Но он же не безумец, чтобы нападать на меня в воздухе на большой высоте. Доля бескрылых незавидна.
– Это верно, – презрительно усмехнулся собеседник.
Первый страж тем временем вывел Риолена, успев перед тем связать ему руки. Король Арденны безучастно смотрел в сторону, будто ему было все равно, куда его ведут и что с ним происходит.
– Вот, мой принц, как видишь, пленник на месте, – почтительно доложил страж. – Я уверен, что никуда бы и не делся. Владыке не стоило беспокоиться.
– Я тоже так думаю, но все же в башне будет надежнее. Только пусть захватит теплую одежду, там может быть холодно. Казнят его или нет, но он все еще король, и мы должны проявлять уважение, обеспечивая ему достойное содержание. Быть может, ему осталось жить пару дней, пусть хоть их проведет со всеми удобствами.
Дождавшись, когда с пленника снимут веревки, дадут одеться и вновь свяжут, Эорни удовлетворенно кивнул.
– Еще раз благодарю, – бросил он напоследок и, подхватив человека под мышки, взмыл вверх.
Вначале он и впрямь направился в сторону башни, держась в поле зрения стражников, но затем поднялся выше облаков, скрывшись из виду. Как он и думал, облака пока были плотным туманом, крылья почти не намокли, но все же слегка потяжелели. Тейнар развернулся и полетел на запад, где за краем Тиллэри-Морна начинался лес.
– Куда ты меня несешь?
– Поговорим, когда долечу! – крикнул тейнар в ответ.
Тащить подобную ношу на спине он мог бы довольно долго, но вот руки не выдерживали, наливались свинцом. Вряд ли Риолен при этом чувствовал себя лучше. Время от времени он ерзал в руках, не пытаясь, конечно, вырваться, просто принимая более удобную позу. Эорни скрежетал зубами: удерживать человека, когда тот дергался, было еще труднее. Наконец силы покинули принца. Он понял, что если сейчас не начнет снижаться, то вскоре просто выронит Риолена.
Он почти рухнул на землю, чудом не врезавшись в почти сомкнутые ветви деревьев.
– Бо-ольше не-е могу, – выдохнул тейнар, опускаясь на землю. – Надо отдышаться, потом попробую сделать еще рывок.
– Где мы? Что ты от меня хочешь?
В вопросе Риолена не ощущалось интереса. Вообще почти не было эмоций, только усталость. Он спрашивал будто по необходимости или по привычке. Видимо, уже простился с собой, и любые неожиданности, что могли случиться в его оставшейся короткой, как он считал, жизни, мало его волновали.
– Если не ошибаюсь, уже в Арденне, хоть и у самой границы. Мы здесь, потому что я решил тебя освободить, – не менее устало, но более эмоционально отозвался Эорни, переводя дух. – Остальные меня в этом не поддержат, потому лучше не высовываться. Когда совсем стемнеет, можем еще немного пролететь, а пока лучше держаться ближе к густым зарослям. Хвойных деревьев тут не так много, а остальные еще голые, за листвой не укроешься. Впрочем, ты и сам все видишь.
– Ты не врешь? Действительно хочешь дать мне свободу? – Вот теперь в лицо Риолена стремительно возвращалась жизнь, даже щеки порозовели.
– А к чему мне лгать? – Эорни достал нож и одним махом перерезал веревки на руках человека. – Пойдем уже, моим крыльям нужно отдохнуть, но это не повод терять время, стоя на месте. Давай ты вперед, я буду держаться сзади.
– И почему же ты мне помогаешь? – продолжил Риолен, когда они двинулись.
– Ты невиновен.
– Остальным, похоже, на это плевать. – Он болезненно улыбнулся.
– Орстида можно понять. Люди убили его сына, наследного принца, ни за что, и, раз виновного наказать не вышло, он хочет ответить тем же. Казнить тебя, не заботясь тем, замешан ты в убийстве Ниледа или нет.
– И все с ним согласны?
– Будто в таком деле он станет кого-то слушать! – по-кошачьи фыркнул Эорни.
– А почему ты против?
– Брата этим не вернешь. Лучше скажи, если про виновность Измиера все правда, ты призовешь его к ответу, если сможешь добраться до столицы?
Риолен вздохнул.
– Я бы хотел ответить, что да. Хотел бы пообещать все что угодно, но это не так просто, Эорни. У Светлого Совета магия, а это означает силу и власть. У них авторитет и поддержка народа. Измиер формально был вторым человеком страны после моего отца, а на деле первым. Он много в чем убедил людей с попустительства Вилларда. Сейчас народу Виарена проще поверить в то, что твой брат и впрямь безо всякой причины перебил гарнизон пограничной крепости, что все тейнары, да и Дети Стихий в целом – порождения демонов и зло во плоти, чем в то, что Верховный маг Светлого Совета подлец и предатель. Выступить против него – как выступить против всего города, а там и страны. Я попытаюсь найти на него управу, но на это нужно время, и я ничего не могу обещать. Прости.
