– Тебе не справиться с Верховным магом. А если бы и получилось, я не смогу оставить это безнаказанным, а мне вовсе не хочется бросать тебя в темницу после всего, что ты сделал.
– Ну, Измиеру же ты все можешь спустить с рук.
– Прекрати. Об этом мы уже говорили.
Эорни окинул короля снисходительным взглядом.
– Обо мне можешь не волноваться. Если я разберусь с этим негодяем, ты меня не поймаешь, даже не увидишь больше. Но я не безумец и не буду лезть с ним в драку, не будучи уверенным в победе.
– Ну а если решишь не связываться с ним? Чем займешься тогда?
– Да чем угодно. Разве не в этом прелесть свободы?
– Я мог бы устроить тебя кем-нибудь при дворе.
– Давай это завтра обсудим. Глаза слипаются, и крылья ломит. Хоть пролетел я и немного, таскать людей как-то не привык.
– Оно и заметно, даже у Фьериль получалось лучше, – весело хмыкнул Риолен. Сейчас он совсем не выглядел грозным правителем (если вообще когда-то походил на него) – просто молодым человеком, заглянувшим в трактир перекусить с приятелем. Он и правда был очень молод, и Эорни не представлял, как Риолен удержит на своих крыльях… то есть плечах целую Арденну.
– Ты нравишься мне, человек, если можешь шутить даже над таким. Я видел Фьериль в ярости, она в такой миг хоть коня в небо поднимет. Просто чудо, что она не убила тебя на месте.
– Похоже, я везучий, – пошутил Риолен, и Эорни ответил в тон:
– Будем надеяться. До Виарена путь неблизкий, и удача еще пригодится.
– Это верно. А теперь, ты прав, пора спать. И так времени до рассвета почти не осталось.
Окинув зал взглядом, Ирмалена убедилась, что все собрались. Она смотрела вперед, но кожей чувствовала, будто стоит между костром и глыбой льда. Измиер по левую руку заставлял ее кожу покрываться мурашками. Сегодня она намеревалась перестать быть его голосом, начав говорить от себя, и то, что она скажет, наверняка ему не понравится, а Верховный маг – не тот человек, кого стоит злить. Но по правую руку стоял Тимлен, старший брат, приехавший ей на помощь из Бьёрлунда. Его присутствие согревало ее и удерживало от того, чтобы впасть в панику и безумие при мысли о судьбе мужа. Это невыносимо: узнать, что Риолен жив, и тут же понять, что жить ему осталось недолго. Измиер ни за что не признает своей вины, доказать ее невозможно, значит, у тейнаров нет никакой веской причины не казнить Риолена. Жив ли он еще? Или уже мертв, а прах развеян над далекими жестокими горами?..
Привыкнуть справляться без супруга и так было тяжело, а теперь после краткого периода надежды на его возвращение предстояло снова привыкать, что его больше не будет рядом. Наверняка это сломило бы ее окончательно, если бы не Тимлен. С его поддержкой она решится управлять страной так, как хочется ей. Пока он рядом, Измиер не посмеет причинить ей вред. Если она пострадает – это труднее будет выдать за несчастный случай. Если брат хоть что-то заподозрит, то напишет отцу, и весь Бьёрлунд явится на ее защиту. Измиер не станет так рисковать. По крайней мере, ей хотелось в это верить. С другой стороны, кто может знать точно, на что может решиться такой, как Измиер? Очень хотелось взглянуть на Тимлена, поймать его взгляд, ощутив в нем поддержку, но она сдерживалась. Люди должны видеть ее силу и решимость, а не то, как она прячется за чьей-то спиной.
Поднявшись и поприветствовав присутствующих, Ирмалена начала так:
– Манейры, на этой декане пришло два донесения с границы. Сехавия осадила Фреден и соседнюю с ним крепость. Быть может, и не только их, другие послания могли еще не дойти. Войска Дианора, отправленные в помощь, защищают более слабые крепости, Фреден предоставлен сам себе. Мы уже долго собираем силы, но до сих пор не выдвинули их на помощь. Пока мы закончим подготовку, пока наши воины дойдут до границы, войско Сехавии может прорваться на нашу территорию, где остановить их будет куда труднее. В это трудное время мы не можем отказываться от любой помощи. Именно поэтому я приняла решение позвать
Зал зашумел, но Ирмалена подняла руку, показывая, что еще не закончила. Разговоры не прекратились, но стали тише.
– Королева Эльдалин стремится к союзу с людьми. Наш отказ ее явно не устраивает. Так дадим ей возможность заслужить право ходить по нашим землям, доказать свою лояльность и полезность. Если все пройдет удачно, мы получим ценного союзника в этой войне, а
– И без них справимся. Зачем нам нелюди на землях Арденны? – степенно проговорил Рейнор Андмар-Ярлин, глава рода Ярлин и родной дядя Риолена. Ирмалена не была ни глуха, ни слепа и прекрасно понимала, что он или его наследники – вполне вероятные претенденты на престол Арденны после нее и еще не рожденного ребенка. Древний, уважаемый род против нее, чужестранки из Бьёрлунда. Вот и теперь он спорит с ней.
– Возможно, и справимся, – хладнокровно ответила она. – Но какой ценой? Разве жизни наших воинов не стоят этой уступки?
