В эту долю город выглядел обычным и уже не смотрелся таким заброшенным, как ночью. Конечно, с Виареном не сравнить, особенно с главными улицами: дома ниже раза в два, в основном деревянные, украшены не мозаикой, а в лучшем случае резьбой, и мостовая не плиточная, а булыжная, кое-где побитая колесами и копытами лошадей… но везде чисто, оконные рамы блестят свежей краской, снег тщательно заметен с проезжей части под заборы. В общем, посмотреть приятно. Риолен поймал себя на том, что по-королевски изучает город: рачителен ли управитель, следит ли за порядком.
Яри болтал без умолку: где что продается, кто где живет и чем известен, куда стоит прогуляться, чтобы увидеть сад и фонтан (пусть сейчас холодный сезон, цветов не найти и фонтан не работает, но все равно красиво!). По его словам, и сам Тонбрун (наконец понятно, где они с Эорни оказались), и вообще провинция Гаэльтран в целом – лучшая часть Арденны, и всем, кто родился на этих землях, несказанно повезло, не то что недотепам из Лиобата или даже Ротарена. Риолена все подмывало спросить, чем же так плохо в столичной провинции, но в бесконечный поток слов невозможно было вмешаться.
Следуя за провожатым и слушая вполуха его болтовню, Риолен внезапно подумал о том, что, пожалуй, впервые в жизни он вот так по-простому идет по оживленной улице – без положенной свиты, любопытных взглядов горожан, пристального внимания знати… Как простой арденнец, до которого никому нет дела, которого никто не знает в лицо, и можно ненадолго притвориться, что он никакой не правитель, не король и сын короля, а всего лишь молодой человек, выбравшийся на прогулку с другом. Заманчивая жизнь… но не его. Его жизнь у него пытались отобрать, и Риолен намеревался все вернуть назад.
Незаметно они добрались до Цветочной улицы, где стояла ювелирная лавка старого Энга. Дружелюбный толстячок внимательно осмотрел украшения Эорни, назвал вполне достойную цену (Риолен опасался зря), с нескрываемым удовольствием убрал драгоценности в ящик стола и отсчитал монеты. Интересно, понял ли ювелир, что к нему в руки попали настоящие тейнарские изделия? Наверняка таких тут не видели лет двести.
Выйдя за порог, Риолен сразу расплатился с Яри за ночлег и ужин.
– Ты обещал мне еще, – тут же напомнил тот.
– Получишь в свое время. А пока скажи, далеко ли отсюда до ратуши?
– Всего пара кварталов. Вон, отсюда видно.
– Давай прогуляемся туда, – дружелюбно улыбнулся король.
– Меня уже ждут в трактире, – протянул Яри.
– Но монету ты ведь хочешь?
Паренек покусал губы – взгляд его метался от монеты к мостовой под ногами, – потом все же кивнул и повел их по широкой улице к видневшемуся впереди шпилю.
– Зачем тебе туда? – негромко поинтересовался Эорни.
– Скажу градоначальнику, кто я и что случилось, и отправимся в Виарен со всеми удобствами и с охраной, – так же тихо ответил Риолен.
– Большой отряд на дороге будет заметен, тейнары его точно увидят. Тебе в прошлый раз сильно охрана помогла? А Орстид пошлет за тобой воинов получше, да и побольше. Давай уж как-нибудь сами, и чем тише и скромнее, тем нам безопаснее.
– Ну, это ты уже перегибаешь. Осторожность, конечно, никому еще не мешала, но со свитой по дорогам кто только не ездит. Не думаю, что мы такие одни будем, – Риолен все не хотел прощаться с мечтами о надлежащем приеме.
– Орстид знает, кто ты и откуда и сколько примерно успел пройти. Не думаю, что в эти дни, в этих местах, еще и именно в сторону Виарена проедет так уж много вооруженных отрядов. По крайней мере, не столько, чтоб нельзя было проверить. Не делай этого, – Эорни был уже встревожен не на шутку.
Они как раз вышли на площадь, и ратуша предстала перед ними во всей красе – высокое кирпичное здание с витражными окнами, блестящим шпилем и большой двустворчатой дверью из темного дуба. Окружала здание узорная кованая решетка с неизменной охраной у входа. Над входом в ратушу развевался флаг Гаэльтрана – белый с золотой чашей, как и флаг Арденны, но с широкой зеленой полосой внизу, еще выше красовался герб провинции – свиток с красной печатью в окружении колосьев пшеницы. Гаэльтран чтил историю и традиции и поставлял зерно по всей Арденне. Богатая провинция, плодородные земли – жителям, безусловно, было чем гордиться.
Так хотелось послать к демонам осторожность, открыто войти в ратушу, заявить о себе и наконец избавиться от ощущения дышавшей в спину опасности… Однако Эорни был прав. На миг Риолену стало стыдно: тот даже не король, всего лишь принц, к тому же никогда не хотевший власти, но понял все и разобрался в их положении лучше, чем уже коронованный правитель Арденны.
Быстро, не давая себе времени передумать, Риолен повернулся к их провожатому и сказал нарочито беззаботно:
– Ладно, парень, я понял, где у вас ратуша, может, попозже сюда вернусь. Лови монету, и пошли обратно.
Риолен с Эорни вернулись в «Золотую подкову», собираясь пообедать и обсудить, куда и как лучше двигаться дальше. Однако едва они дождались заказанных блюд, как над Риоленом навис полноватый мужчина лет пятидесяти, из мелких аристократов, судя по одежде.
