Дорога за грань полностью

– Осмелюсь заметить, – заговорил Измиер. – Арденна отказала амдарам не из прихоти. Люди не готовы к этому союзу. Амдары, беспрепятственно и открыто путешествующие по нашим землям, вызовут недовольство, что неизбежно приведет к кровопролитию, а там и до новой войны недалеко.

– Именно поэтому я пойду на эту уступку не безвозмездно, – продолжала Ирмалена. – Арденнцы увидят, как амдары сражаются с ними плечом к плечу, и изменят свое отношение к ним. К тому же я не собираюсь разом открывать все границы. У Арденны обширные земли, и многие из них не заселены. Для начала предложу им в качестве платы за помощь кусок леса в Ирканате. Когда они будут обитать не только в землях, скрытых от людей горной грядой, но и тут, под боком, куда проще будет наладить торговлю. Постепенно люди привыкнут к ним, и вот тогда мечта амдаров о свободном передвижении по нашим землям сможет стать явью. Это пойдет на пользу всем.

– Это красиво лишь на словах. Ты не учитываешь очень многого, моя королева. Убежден, что это плохая мысль.

– Ну а я убеждена в обратном. Не ты ли две деканы назад предложил нанять даэнов для строительства второй стены вокруг города?

– Даэны – это совсем другое дело. Они всегда были неподалеку и жили на нашей территории. Да и, если уж на то пошло, на территории любой страны и среди любых народов. Они гораздо привычнее для людей.

– Значит, настало время привыкать к амдарам, – отрезала Ирмалена. – Арденна в ссоре с тейнарами, избегает отношений с любыми Детьми Стихий, кроме даэнов, а нынешняя война показывает, что люди даже между собой не могут жить в мире. Но нельзя же враждовать со всеми подряд, так что если кто-то готов протянуть нам руку помощи, я не стану ее отталкивать.

– Мы услышали тебя, королева, – склонил голову Измиер. – Кто-то хочет высказаться по этому поводу?

Так, глубокий вдох, держать спину прямо. Она справится.

– Ты не понял, маг. Это не предложение, которое я выношу на Совет. Это принятое мною решение, о котором я заявляю перед всеми. Война – не время для пустых разговоров, это время быстрых и решительных действий.

– А ты не путаешь решительные действия с поспешными решениями, моя королева? – иронично склонил он голову к плечу.

– А ты не забываешь, с кем говоришь, Верховный маг? – парировала она. – Я уже отправила послов к амдарам, этот вопрос закрыт. Переходим к следующим.

Опустившись в кресло, Ирмалена схватила бокал с прохладным ягодным настоем. Ее трясло, сердце колотилось, и взять себя в руки не получалось. Стекло бокала звякнуло о зубы, стоило ей отпить хоть немного.

Она знала, что приняла верное решение. Верное для Арденны. Но что насчет нее самой? Сколько людей в этом зале теперь настроены против нее? Долго ли она удержится на троне, если перестанет действовать по чужой указке?

Всемилостивая Дане, пусть переговоры пройдут гладко, а война закончится как можно скорее!..

– Манейр, вставай! Ты просил разбудить.

Риолен ухнул в тяжелый сон, едва закрыв глаза, и сейчас ему казалось, что с того момента и секаны не прошло. Ноги всё еще гудели от усталости, он давно отвык ходить пешком много долей подряд. Сквозь муть в голове постепенно всплывали события вчерашнего дня, и это тут же придало ему сил. Он жив! Жив, свободен и на родной земле, хоть и далеко от дома.

Король разлепил глаза: за окном уже светало, его тряс за плечо вчерашний парнишка, кажется, Яри.

– Уже встаю, – пробормотал Риолен, спуская ноги с постели.

Ледяная вода придала свежести; быстро умывшись, он завязал волосы в низкий хвост и потянулся за рубашкой. Пока он одевался, зашевелился и тейнар.

– Погоди, я с тобой.

Эорни сел на кровати, и Яри подозрительно на него уставился.

Сложенные крылья тейнаров плотно прилегают к телу, почти повторяя его форму; их легко скрыть не только под плащом, но и даже под курткой. А вот в нижней рубахе фигура Эорни казалась для человека немного неестественной, будто он весь как-то напрягся, поднял плечи и ссутулился одновременно.

Впрочем, от вопросов парень воздержался – спасибо ему.

– Я могу один сходить, – ответил Риолен. – Отдохнул бы пока.

– Мне интересно посмотреть город, – уклончиво проговорил Эорни.

– Не доверяешь?

Тейнар пожал плечами:

– Есть немного. Порой и близкий друг может предать, а мы с тобой едва знакомы.

– Понимаю. Ну что ж, обществу я буду только рад.