– При всем уважении, манейр, – нисколько не смутился собеседник, – если ты на миг отбросишь эмоции, то сам поймешь, что мальчишка на троне Арденны слаб и недальновиден, как и его предшественники. И это никак не изменится, даже если ты в гневе воткнешь в меня клинок. Хотя, если честно, сомневаюсь, что тебе это удастся. Я буквально родился с мечом в руках. Вот, к примеру, на прошлой декане по дороге домой наткнулся на двух грабителей. Один чудом унес ноги лишь потому, что я был пьян. Впрочем, – виконт примирительно поднял руки, – ты мне нравишься, Лард, и я не хочу тебя обижать. Приношу свои извинения, что отозвался о твоем короле грубее, чем следовало, но по сути я ведь все сказал верно. Род Илаан прибирал к рукам власть в Гаэльтране лет этак сотню тому назад, в то время как в Виарене никто даже не смотрел в нашу сторону. А сейчас Риолену и вовсе не до нас, так что самое время заявить о своей независимости.
– Ты говоришь так, будто это уже решенный вопрос. – Каких усилий Риолену стоило удержать голос ровным, знала, наверное, только Кириат, Хозяйка Судеб. Эорни легко прикоснулся к нему под столом – то ли успокаивал, то ли поддерживал.
– Так и есть. Мы уже не принадлежим Арденне. Два сезона не платили ей налоги, и нам ничего за это не было. Осталось лишь объявить об этом вслух, но будет лучше, если при этом нас поддержат еще провинции. Присоединятся к нам, настоящей стране Артана, оставят этот никчемный Ротарен, который без нашей поддержки все равно скоро загнется. Король Гаэльтрана предложил это наместнику Лиобата. Но тот осторожен почти до трусости, сказал, ему надо подумать. Что ж, я полагаю, толпа лошадников у границ напугает его достаточно, чтобы он принял верное решение. От Виарена ведь помощи не дождешься, ему самому бы выстоять в этой войне.
– А Гаэльтрану, значит, остановить лошадников ничего не стоит? – Риолен даже не пытался скрыть издевку.
Виконт снова хохотнул.
– В том нет нужды. Они ведь сражаются с Арденной, так при чем здесь мы? В первую очередь они хотят вернуть свои исконные земли, к которым Гаэльтран никогда не относился. Если это удастся, то могут попытаться дойти до Виарена, обиравшего их не один век. А с нами им делить нечего. Когда они подойдут, наш король заключит с ними договор, пообещает не вмешиваться. Уверен, лошадникам этого хватит. С Арденной им и так будет сладить нелегко, к чему же лишнее кровопролитие? Если у наместника Лиобата осталась хоть капля разума, он присоединится к нам и нашему с Сехавией мирному договору. Вот почему мне бы так хотелось, чтобы лошадники добрались сюда побыстрее. Хоть и жаль немного, что не удастся мечом помахать. Видели бы вы меня на прошлогоднем турнире, я уступил лишь рыцарю Агару, известному на всю страну!..
– Никогда о таком не слышал.
– Неудивительно, ведь ты не из Гаэльтрана. Я говорю про известность в моей стране, а не в Арденне. Так вот, уверен, я и с ним бы справился, не окажись я прямо против солнца. Я удар пропустил, когда оно сверкнуло мне в глаза, внезапно выйдя из-за туч. А уж лошадников бы я точно проучил. Раз и навсегда зареклись бы сюда соваться. Вы уж, манейры, не откажите в просьбе, поезжайте обратно тем же путем и, как будете снова здесь, расскажите, как там дела на границе.
– Обещать не буду, но постараюсь. – Король дожевал последний кусок мяса, взглянул на давно пустую тарелку тейнара и поднялся. – Нам пора, виконт Барли.
– Ну что вы! Куда так рано! Вы ж не рассказали еще, как там жизнь в Лиобате. Умоляю, еще хоть по кружечке пива. Вы мои гости, я угощаю!
– Прошу простить, но мы и впрямь спешим. Приятно было побеседовать.
Риолен коротко кивнул, тейнар мгновеньем спустя повторил этот жест, и оба стремительно покинули общий зал.
Риолен почти вбежал в комнату, запнулся о кровать, но устоял, вцепившись в спинку. Так и замер, сжимая дерево до скрипа.
– Выдохни пока, – сказал за спиной Эорни. – Ты сделал все правильно, ничем себя не выдал, но сейчас тебе нужна холодная голова и крепкие крылья.
– Какой кошмар! – пробормотал Риолен. Он с трудом отпустил деревяшку и присел на кровать – ноги не держали.
– Подобного стоило ожидать, – пожал плечами Эорни, садясь напротив. – На этот счет я уже все сказал.
– Хорошо хоть мне хватило ума не соваться в ратушу. Они сняли герб Арденны со стены, он должен быть над гербом провинции. И то же самое с флагом: я увидел только гаэльтранский, ну сразу и почувствовал, что-то не то. С виконтом этим опять же повезло, хоть я никогда и не думал, что буду рад пообщаться со столь неприятным типом.
– И что теперь?
– Ну а что тут можно сделать? Найдем любую повозку, что собирается в нужную нам сторону, как ты и предлагал, чем проще и незаметнее, тем лучше. Доберемся хотя бы до ближайшего города. Там, вероятно, поступим так же.
– А что со здешним самозваным королем?
– Давай сначала до Виарена доберемся, а там уже решу.
– Звучит разумно.
– Тогда в дорогу.
