Дорога за грань полностью

До Ротарена добрались благополучно. Дорога заняла достаточно времени, пусть Риолен и Эорни спешили как могли. Денег на лошадей у них не было – все оставшееся уходило на еду, потому пристраивались к обозам, напрашивались в попутчики к селянам с телегами или небогатым горожанам. Едва они пересекли границу Ротарена, Риолен был и вовсе готов забыть про отдых и сон, лишь бы поскорее добраться до столицы. Еще наследным принцем он объездил всю провинцию и мелкие городки и лесочки помнил не потому, что «здесь делают лучшую глиняную посуду на северо-западе страны» или «в этом лесу произрастают особо ценные породы деревьев», а как «место, куда на каждый праздник Смены Сезонов приезжают цирковые артисты» или «тут на опушке мы загнали отличного оленя». Эорни снисходительно выслушал все это и уже на подходе к городу хладнокровно проговорил:

– А про даэнов истории у тебя есть?

– При чем тут даэны? – растерялся Риолен. – Ну… да, вообще-то, я долго уговаривал горожан принять их и разрешить им беспрепятственно посещать Виарен для торговли.

– Тогда, думаю, все получилось, – тейнар показал вперед.

Уже хорошо видимый отсюда Виарен кольцом опоясывала каменная полоса, вокруг которой суетились невысокие фигурки. Чем ближе подходили Риолен и Эорни, тем яснее становилось, что даэны заняты строительством толстой, почти монолитной стены. Под их умелыми руками она быстро росла ввысь и вширь; у предназначенных для ворот проемов лежали заготовленные тяжелые доски и брусья.

«Что за стена, зачем она? – недоумевал Риолен. – По чьему распоряжению, Ирмалены или Измиера? Они так уверены, что это поможет при атаке сехавийцев?»

Стражник у городских ворот заступил им дорогу, мазнул взглядом по лицам, явно не всматриваясь.

– Зачем пожаловали в Виарен?

Риолен присмотрелся: городская стража, форма не потрепанная, значит, из новеньких, вряд ли знает его в лицо.

– Позови своего старшего, – потребовал он. И что-то, видно, было в его голосе или лице такое, что скучающее выражение сползло с лица стражника, и он, подхватившись, побежал в наспех сооруженную караулку.

Вскоре появился начальник караула с ворчливым:

– Кого там демоны принесли?

– Ослеп, что ли? Не видишь, кто я?

Караульщик побледнел, отшатнулся, споткнувшись, едва устоял на ногах, но тут же вытянулся по струнке.

– Мой король! Но ты же…

– Очень долго сюда добирался и не имею желания с тобой объясняться. Уйди с дороги! И не смей докладывать о моем появлении, сам разберусь!

Стражник мелко закивал, расширенными от потрясения глазами провожая путников. Риолен с Эорни прошли мимо не оглядываясь.

Дорогу по городу до самого замка король не запомнил. Стража у дверей, едва разглядев его лицо, вытянулась по струнке и, кажется, дышать не осмеливалась, не то что задержать. За дверями же Риолена окутал знакомый запах пыли, старого дерева и уюта. Он был дома. Стоило бы помыться, поесть, а после рухнуть в постель и забыться сном. А лучше стоило бы спросить у первого же слуги, где Ирмалена, и убедиться, что с ней все хорошо. Но все это подождет. Пока хватает решимости, нужно показать всем, что он уже не юнец в игрушечной короне, каким его, похоже, все тут считали, пока он мнил себя истинным королем. А в первую очередь…

Мраморные ступени привели их в зал Совета. В эту долю он обычно пустовал, но настали другие времена. Почти все места за столом занимали министры, чиновники и маги. Кто-то взволнованно говорил о войне в полный голос – кажется, министр торговли Ярвин; остальные, забыв о приличиях, взволнованно перешептывались. Риолен толкнул двери – створки с глухим стуком ударились о стену, и шум тут же смолк. Все лица разом повернулись к входу, но Риолена интересовало лишь одно.

Как всегда, он стоял рядом с троном, только почему-то по левую руку, а не по правую, как обычно. Впервые на лице Измиера мелькнула растерянность. Правда, он быстро взял себя в руки, но Риолен не ошибся: на миг привычную надменную улыбку смыло с его лица.

– Манейры, – произнес король как можно увереннее, – прошу вас покинуть этот зал. Понимаю, как важно обсуждение, мы непременно продолжим его, но мне срочно необходимо побеседовать с Верховным магом.

Повисла тишина. Затем все стали вставать и кланяться ему – первым Ярвин и Лутар, потом и остальные. Ярвин и Лутар первыми же направились к выходу, подавая другим пример. Риолен шел мимо них, небрежно кивая в ответ и глядя только вперед. С трона ему навстречу поднялась Ирмалена. Эорни говорил, что она выглядела усталой, когда он видел ее тогда, на суде, но такого Риолен не ожидал. Его супруга была изможденной, бледной, осунувшейся, она двигалась нервными рывками. Но это была его Ирмалена, он так скучал по ней… Она пошатнулась, но устояла, потянулась к нему.

– Риолен! Ленни, любимый! Скажи, что я не безумна, что это вправду ты! – ее голос дрожал и срывался.