Так и было, пока не дошло до факелов. Они с Дином начали жонглировать, и толпа изумленно ахнула. Фейра не очень поняла, что именно их настолько удивило, но это было и неважно, и она чарующе улыбнулась, продолжая выполнять трюк.
На миг ее накрыла тень. Слишком быстро промелькнувшая для облака, но слишком большая для птицы. Впрочем, такие мелочи не могли отвлечь ее внимание от факелов…
А вот рухнувший с неба прямо перед ней тейнар смог.
Эорни – Эорни! – схватил ее за руки, не обращая внимания на посыпавшиеся на землю факелы. Один из них, брошенный Дином, угодил ему в спину; наверняка тейнару опалило перья – спереди фейре не было видно, но он даже не обернулся.
– Где тебя носило, почему ты сбежала из Эннери и что, во имя Тилаэра, случилось с твоими крыльями?! – почти прокричал он.
– Эорни? Что ты тут… Ты прервал мое выступление! – рассердилась она.
– К Кергону твое выступление! Где ты пропадала все это время?
– Ты прямо здесь собрался это выяснять? – Ниара обвела взглядом возмущенно шумящую толпу.
Тейнар издал какой-то невнятный звук – не то фырканье, не то рычание, явно раздраженный тем, что эти люди мешают его беседе. И вдруг подхватил Ниару на руки и взмыл в небо.
– Приношу мои извинения, манейры, мы все равно собирались заканчивать, – услышала она напряженный и взволнованный голос Дина позади. И затем звук, с каким он обычно выпускал в небо струю огня.
Эорни перенес ее на несколько ланов от площади и там опустил на землю. Прохожие глазели на тейнара, но надолго рядом не задерживались, то ли побаивались, то ли уже знали, что тут поселилась такая диковинка, и не слишком удивлялись.
– Теперь нам никто не мешает. Расскажи, что случилось, – потребовал он.
– Ты о чем? – прикинулась наивной Ниара.
– Что с твоими крыльями? Это люди сделали?
– Ты об этом?
За спиной Ниары распахнулись два крыла с так знакомым Эорни рыжим оперением. Вот теперь проходившие мимо люди уставились на фейру с изумлением. Тейнар же отступил на шаг, удивленно моргая.
– Кто… что ты такое?
Он выглядел напуганным, но лишь слегка; скорее ошеломленным. Ниара тяжело вздохнула:
– Я фейра, пламя от пламени Шиххара. Да, я обманывала тебя, выдавая себя за тейнару. Теперь, когда ты все знаешь, я могу идти?
– Но… Зачем? – Эорни бросил на глазевших на них людей единственный короткий взгляд, и те, опустив глаза, поспешили убраться прочь. – Кто тебя подослал? Что ты хотела выведать?
– Выведать? Я не шпион, если ты об этом.
– Тогда для чего?
– Мне интересны другие народы, их жизнь, культура и ценности. Но этого не выяснить в полной мере, если ты не одна из них. Чужаку никто не откроется полностью. К тому же я
– Значит, все было ложью? Я для тебя был лишь одним из тейнаров, просто диковинкой, на которую интересно взглянуть? Я не стоил даже того, чтоб со мной попрощаться?
Ниара отвела глаза. Что-то в его голосе не позволило снова нагрубить и оттолкнуть его.
– Стоил, Эорни. Ты действительно мне нравился и, наверное, до сих пор нравишься. Но ты не стал бы со мной встречаться, узнав, что я даже не тейнара.
– Откуда ты знаешь?
– Ты наследный принц! Тебе не простили бы такой союз! И мне не нужен тот, кого придется с кем-то делить, а для тебя дела твоей страны важны даже сейчас. Когда ты станешь королем, они и вовсе будут на первом месте. Останься я рядом, мне пришлось бы довольствоваться лишь крохами твоего внимания!
– И ты предпочла этого… человека? – Он, очевидно, хотел использовать иное слово, но сдержался. – Бродячего артиста без дома и будущего?
Эорни махнул рукой ей за спину. Фейра обернулась: к ним бежал наконец прорвавшийся через толпу Дин.
– Да! – запальчиво воскликнула она. – Представь, он может дать мне больше, чем ты! У него меньше денег и власти, но куда больше свободы!
– Что ты там устроил, тварь крылатая?! – налетел на него парень. – Ты кто такой вообще?..
Он толкнул его ладонью в грудь, но тейнар лишь раздраженно отмахнулся, и Дина порывом ветра отшвырнуло к стене, сбив с ног. Не удостоив противника и взглядом, Эорни вновь обратился к фейре:
– У меня теперь вся свобода мира, Ниара. Мне самому этот трон поперек горла. Я боялся перечить отцу, но потом понял, что мне невыносима навязанная роль.
– Давно перья не подпаливали, отродье крылатое?! – Дин поднялся и был уже рядом. Он взмахнул рукой – тейнара окутало облаком пыли; искра – и облако вспыхнуло. Потух огонь быстро: Эорни был одет в кожаную куртку с гербом Арденны и такие же штаны, выделанной коже пламя не страшно. А вот кончики перьев и впрямь опалило. К тому же тейнара обожгло и явно напугало, чем и воспользовался Дин, тут же налетев на него с кулаками. Завязалась драка. Какое-то время Дину удавалось уклоняться от ударов Эорни, которого куда больше волновало, не пострадали ли его крылья. Он шевелил ими, выворачивал шею в попытке их осмотреть и оттого пропускал удары.
