Впервые кто-то дрался за Ниару. Ведь за нее? Да, из-за прерванного представления, но в конечном счете разве не она – причина? Это было неожиданно приятно и будоражило кровь. Она желала удачи Дину, но понимала, что шансов у того никаких. Эорни был на голову выше, в целом крепче, а крылья давали дополнительный вес. Так что, даже не используя возможность летать и саму стихию ветра, он мог легко победить, и Ниара лишь желала Дину продержаться подольше.
Тот и впрямь неплохо дрался, но потом кулак тейнара задел его по скуле – один раз, другой. Затем удар под ребра заставил Дина согнуться, он опустился на колено, держась за живот и хватая воздух ртом. Эорни замахнулся вновь.
– Все, хватит! – придержала его за плечо фейра. – Ты победил. Теперь уходи.
– Он сам напросился, – дернул плечом тейнар. – Ты меня слышала, Ниара? Я покинул Эннери навсегда. Если ты всерьез хотела быть со мной, теперь этому ничто не мешает.
– Эорни… – Она вздохнула. – Нет, я уже не могу быть с тобой.
– Из-за него? – Он кивнул на Дина, который наконец с трудом разогнулся.
– Из-за него тоже. Многое изменилось. Я уже не та.
– Как и я! – горячо согласился он. – Давай узнаем друг друга заново. По-настоящему, без лжи и притворства, без предопределенной рождением судьбы.
Она покачала головой:
– Уходи, прошу.
Затем взяла Дина за руку и потащила прочь, изо всех сил стараясь не оглянуться.
Дин давно сопел, отвернувшись к стене, а вот Ниаре не спалось. Она не могла выкинуть проклятого Эорни из головы. В самом деле, чем он теперь хуже Дина? Он так же принял то, что она не из его народа. Он не просто свободен, он крылат. Он тоже любит ее всерьез, раз до сих пор не забыл, раз подрался за нее. И он не подводил ее, не давал поводов для обид. Так кто ей дороже?
В знакомом месте и дождь родной, говорили на Оссианде. Наверное, это и был самый важный повод остаться с Дином. Его Ниара знала, даже его недостатки были ей известны. А вот нынешнего Эорни, не того принца, которым он был прежде, – нет. Если среди ночи она убежит к нему, не пожалеет ли потом? Она понятия не имела, где он сейчас живет, но сложно ли найти единственного тейнара в городе людей, если тот не особо и скрывается?
Однако она не станет и пытаться. Она уже отказала ему и, скорее всего, больше его не увидит. И это хорошо: не придется выбирать, вновь вставать перед соблазном.
И все же… Она ни разу не целовала Эорни по-настоящему, отбросив все мысли и сомнения, не боясь потерять голову. Все то время, что пробыла с ним, она сдерживала свои чувства. Каково это, хоть раз, оказавшись в его объятиях, полностью отдаться во власть эмоций? Тейнар совсем не похож на Дина, это было бы совсем по-другому…
Нет! Забыть! Выкинуть из головы! Иначе ни в какой Фреден она не поедет, а так нельзя. Она любит Дина и хочет быть с ним. Надо просто подумать о чем-то другом и заснуть наконец.
Во сне Ниара видела Эорни.
Они вышли утром. Зеленый свет гамарданского солнца ласкал глаз, небо было чистым, не считая нескольких белоснежных облаков у горизонта. Ниаре захотелось взлететь, оказаться подальше от городской вони, окунуться в свежесть чистого воздуха, как в горный ручей. Но она продолжала держаться рядом с Дином.
Они прошли около тысячи ланов, когда перед ними на дорогу опустился Эорни. На его лице виднелись ожоги; крылья тейнар скрыл под курткой и плотным плащом. Дин, на лице которого тоже виднелись следы вчерашней драки, нахмурился, взгляд его потяжелел. Однако он пока молчал.
– Пришел попрощаться? – вышла вперед Ниара.
– Для начала попросить прощения за то, как вел себя вчера. Я так долго тебя не видел, не знал, что с тобой случилось, и вот ты тут, еще и не одна… Мне не стоило так набрасываться. И с тобой драться не стоило, – обратился он уже к Дину. – Прости.
– Угу, – буркнул тот. – Считай, простил. С дороги теперь отойди.
– Ниара, – Эорни не шелохнулся. – Вчера нам всем встопорщило перья, мы друг друга не слышали. Сейчас, когда ветер утих, я спрошу еще раз. Скажи мне, глядя в глаза: хочешь вернуться ко мне?
– Прости, Эорни, я не могу.
Она произнесла это слишком поспешно, не желая показывать свои сомнения.
Эорни понурился и шагнул к обочине, Дин тут же двинулся вперед, Ниара – следом, не глядя на обоих. Почему она должна делать этот выбор? Почему ей опять кто-то навязывает свое решение? Сама она не хочет терять ни того ни другого, так почему обязательно должно быть иначе?
Тейнар уже остался позади, и ей пришлось обернуться, чтобы окликнуть его:
– Эорни?
– Да? – В его голосе не осталось надежды услышать то, чего бы ему хотелось.
– Я действительно дорога тебе?
– А похоже, что я вру? – Теперь жизни в его ответе стало чуть больше.
– Другу Дина нужна помощь, он идет к сехавийской границе, в земли, захваченные врагом. Я остаюсь с ним, чтобы помочь, это мой выбор. А ты можешь присоединиться и помочь мне. Это важнее, чем твои чувства ко мне, или то, могу ли я на них ответить. В этом смысле я не стану ничего тебе обещать. Речь о моей жизни, потому что погибнуть там проще простого. Хочешь пойти со мной – оставайся, нет – уходи, я пойму.
