Но за несколько дней до этого, стоя с самым растерянным видом в лаборатории, под насмешливые взгляды Беверли Катц, Зеллера и Прайса, лучших из людей отдела, Уилл смотрел на отрубленную руку и пытался понять, чего именно от него ждут все собравшиеся. Джек выглядел разбитым и уставшим: красные белки выдавали то, что несколько ночей он не спал, возлагая все свои надежды на то, что кто-то придёт и принесёт ему ключ к его самым страшным кошмарам. Грэм был ключником; подняв на собравшихся тяжёлый взгляд, затем глянув на Джека, Уилл нервно моргнул, не желая окунаться в прошлое. Он уже знал, чья эта рука, но не желал произнести имя, словно его оглашение раз и навсегда лишит покоя их всех.
- Что это? – тихо спросил Уилл, не желая делать выводы самостоятельно.
- Рука Мириам Ласс, - терпеливо ответил Джек, испытующе смотря на ясновидящего. – Ты и сам понял это, Уилл.
Мириам Ласс, ученица и рекрут Джека, пропала два года назад в ту роковую ночь, когда произошло столкновение вендиго и людей. Она вышла к стене отбивать атаку и не вернулась. Грэм видел всё собственными глазами, но надеялся, что это были лишь галлюцинации воспалённого болью сознания, а не действительная реальность, в которой он стал лишь беспомощным жалким свидетелем развернувшейся трагедии. Два года Мириам считали погибшей, и близкие Джеку знали, как он сокрушался и винил себя в том, что девушки больше нет. Все молчали, надеясь, что её постигла быстрая смерть, ведь она была куда более лучшим вариантом, чем перспектива быть разделанной, съеденной или поджаренной заживо.
- Они прислали нам её руку, - с горечью прошептал Джек. – Давая понять, что всё это время она была жива. Возможно, они отрезали от неё по кусочку.
- Но зачем? – Грэм нахмурился, не понимая, зачем дикарям дразнить людей пропавшей несколько лет назад женщиной. – Зачем им делать что-то подобное?
- Они варвары, Уилл, - презрительно ответил Кроуфорд и поморщился. – Дикие люди, каннибалы. Хотят запугать нас и сломать. Помоги нам, - тяжёлый взгляд упал на Грэма. – Раскрой тайну: жива Мириам или нет.
Уилл замер, не зная, как реагировать на эту просьбу. Конечно же, он догадывался для чего и зачем его позвали, но до конца надеялся, что ему не придётся прибегать к своим способностям. Смотреть на Джека было невыносимо, и ясновидящий вздохнул и наклонился, рассматривая руку. Закрыв глаза и растворившись в бесконечном потоке мыслей и образов, он осторожно прикоснулся к обрубку и перенёсся куда-то ближе к северу, в заброшенный бункер. Девушка спала. Она стонала во сне и мучилась, но не знала ещё, что осталась без руки. Она ничего не понимала, и сны её напоминали круговерть кошмаров, но никак не разумных видений. Неприятный запах исходил от её замусоленной изорванной одежды, волосы были сальными и грязными, потерявшими былой цвет. Ей не причинили боль, но её искалечили. Её держали живой для конкретной цели. Уилл не ощущал в этом жесте дерзость. Издёвку, вызов, условие… но не пустую шутку. Он скажет об этом Джеку несколько позже, а тот разозлится. В любом случае, всё это сведётся к одному.
- Мы должны найти её, Уилл, - продолжил Джек уже в офисе. – Я, Алана – наш эксперт в вопросах поведения вендиго, Беверли – лучшая охотница и следопыт, Зеллер и Прайс – оперативники, Чилтон – человек, неоднократно работавший с вендиго. И нам нужен ты, Уилл, ясновидящий, чтобы предвидеть угрозу до того, как она перестанет быть просто угрозой.
Уилл ощущал снедающую душу боль. Он понимал, почему Джек просит именно его, опозорившегося и потерявшего любой шанс на карьеру человека. Только ясновидящий мог ощутить присутствие Мириам, приближение вендиго и даже найти путь без компаса и карты. Только вот такая вылазка была почти самоубийством.
- И два десятка лучших солдат, - улыбнулась Алана, предугадывая ход мыслей друга. – Мы будем вооружены до зубов. Сегодня мы отомстим им, Уилл.
Ей Уилл не смог отказать в открытую. Он просто развернулся и ушёл, оставляя Джека и его людей, надеясь, что от ещё большего позора его жизнь не станет хуже. И только стоило ему в новом ночном кошмаре увидеть Мириам Ласс, как он согласился, понимая, что та зовёт на помощь. Она звала именно его.
Через два дня группа двинулась в путь. Выдалась лютая зима, замело все возможные тропинки, и метель то и дело мешала сосредоточиться на местности. Джек получил растяжение прямо перед выходом и пойти не смог, а сам отряд, несмотря на всю осторожность и внимательность Уилла, всё же угодил в ловушку далеко от дома.
Поздно вечером, когда вся группа разбила лагерь в лесу, Грэма отвлекла девушка, более похожая на призрак. В изорванной одежде, с красными белками глаз, с грязной кожей и спутанными волосами – она не представляла опасности по ощущениям ясновидящего. Она сама себя не осознавала как живую личность, не то, чтобы осознавать других. Завидев её, Грэм ощутил тревогу и страх. Он отошёл от лагеря, она побежала, и он помчался следом, сумев ухватить её за руку и сняв её кожу, как перчатку. Когда первый шок прошёл, Грэм вернулся к лагерю, где, пока все искали его, уже были вендиго.
