Элисса и остальные тоже удивились, однако причин подозревать Зеврана во лжи не было. Все легенды об оборотнях сходились на том, что это порождённые проклятьем или одержимые демоном твари. Одни произошли от волков, другие от людей, потому могли сохранить крохи интеллекта и умение говорить. Однако обычно звериная сущность брала над таким существом верх, и оборотни мало чем отличались от диких животных, имея лишь повышенную силу и агрессию.
— Полагаю, в мире много таких явлений, о которых мы мало знаем, — заключила Винн.
— Но это значит, что в том лесу что-то происходит. Что-то плохое, — задумалась Элисса.
— Там нет тех, кто нам нужен, поэтому, надеюсь, Страж, у тебя есть план, — без упрёка сказал Стэн и выжидательно посмотрел на Элиссу.
Кусланд посмотрела в маленькое окно и задумалась. Утренний солнечный свет мирно искрился на снегу и обогревал уже начавшие появляться проталины, но от озера всё ещё веяло холодом. Элисса надеялась, что отряд Стэна принесёт больше новостей, и вместе они решат, что делать дальше. Однако они вернулись к тому, с чего начали.
Просить помощи у наземных гномов бесполезно. Все они были из торговцев, кузнецов, плотников, реже наёмников и воинов и не представляли собой хоть сколько-нибудь организованную силу. Не говоря уже о том, что дела им не было до договоров их королей с Серыми Стражами, и Элисса пришла к выводу, что гномы Орзаммара и наземники и впрямь два абсолютно разных народа, которые не сдвинутся с места, пока Мор не загремит ставнями их ворот.
Дверь таверны сотряслась от удара и распахнулась. Элисса вздрогнула и вскочила с места. На пороге, держась за дверной косяк, стоял юноша в лёгких доспехах и дышал так тяжело, словно вот-вот упадёт. В руке он сильно сжимал кинжал, будто боялся выпустить его из рук, и осматривал очумелыми глазами таверну, пока его взгляд остановился на Элиссе и её спутниках.
— Вы… — выдохнул он, — Серые Стражи? Пожалуйста, помогите!
*
Отряд Стражей пробирался сквозь сугробы вверх по склону, оставляя глубокую борозду следов. Мабари шёл впереди и то держал нос по ветру, то утыкался им в снег, принюхиваясь и ловя ароматы Морозных гор.
— Чейз почти потерял след. Давайте поторопимся, — вздохнула Элисса и снова перешагнула высокий снег.
— Может, мы не там свернули? Не могло же замести следы так быстро. Метели, кажется не было, — Алистер почувствовал, как снег попал в его сапог и промочил ноги, но жаловаться не стал.
— Опять мы занялись этим, — проворчал кунари.
— Я уже объясняла раньше, зачем мы это делаем, Стэн.
— Я понял. Веди.
— А ведь внизу только началась весна, а мы опять идём в холод, — посетовал Зевран.
Чем выше они поднимались, тем ощутимее становился мороз. Пройдёт ещё много времени, прежде чем весну заметят на склонах Морозных гор, а с их вершин снег и вовсе никогда не сходил. Отряд Стражей пробирался через снежные преграды, надеясь, что они успеют найти то самое место вовремя.
— Лучше б он сам показал дорогу.
— Ты же видел, в каком он был состоянии, Стэн.
— Видел и потому сомневаюсь в той истории, что он наплёл. Я бы на твоём месте подумал, Страж.
— Но ты не на моём месте.
Элисса положилась на чутьё мабари и то, что следы Вильма на свежем снегу ещё не успели исчезнуть. Она заплатила тавернщику, чтобы он позаботился о Вильме, и велела тому, как сможет, отправляться в Редклиф и рассказать обо всём банну Тегану.
Стражи оставили лошадь в пустой конюшне при таверне и отправились на поиски загадочной деревеньки. Юный оруженосец был так напуган и постоянно сбивался в своём рассказе, потому Элисса так и не поняла, что случилось с рыцарем, жив ли он ещё, и им надо торопиться, или для Гарланда уже слишком поздно. Она только уловила, что в этой деревне рыцарь собирался искать Священный Прах и, возможно, местные что-то знают про брата Дженитиви.
Мабари громко залаял и побежал вперёд.
— Чейз что-то нашёл, — Элисса ускорила шаг и вскоре заметила, что ступает уже не по нетронутым сугробам, а по припорошенной снегом тропе.
Солнце, которое уже миновало зенит и клонилось к западу, исчезло за одной из вершин, позолотив её снег. Тропа кольцом обогнула холм и вывела спутников на ледяной мост, за которым виднелась широкая дорога между двумя лесистыми горами.
— Мост похож на природный, но ту дорогу явно проложили специально, — заметила Лелиана.
Зевран лёгкой поступью первым перешёл мост и подтвердил, что тот безопасен, если не поскальзываться и не падать вниз. Алистер по тихой просьбе Элиссы подал руку Винн, а Лелиана не сдержала любопытства и на середине перехода глянула с горы, отчего от высоты тут же закружилась голова. Она охнула и отпрянула от края. Зевран на той стороне тихо посмеялся. Все перебрались благополучно.
У края дороги стоял деревянный придорожный крест, а сама она вела вверх и снова скрывалась за поворотом. Чуть выше им встретились два деревянных столба, а дальше росли припорошенные снегом ели, сосны и пихты, но дорога была уже чётко различимой.
— Пещеру в горе я вижу. Лучше до завтра сделать привал. Темнеет уже, — Морриган указала посохом на проход, спрятанный за двумя деревьями.
