Лелиана повернулась к своей наставнице и снова почувствовала себя той неопытной девчонкой, над которой Маржолайн постоянно смеялась. Даже после всего произошедшего Лелиана не могла заставить себя её ненавидеть. Всё, что она чувствовала, — это горькая, как пепел, обида.
Маржолайн снисходительно вздохнула:
— Ах, ты моя милашка. Но я-то всегда знала, что у нас с тобой всё закончится именно так. Помнишь? «Никогда не откладывай неминуемое. Если можешь ударить — ударь», — её глаза сузились, губы скривились, делая её лицо по настоящему отталкивающим… такое чужое лицо. — Ты бы обязательно пошла против меня, ведь на твоём месте я бы сделала то же самое… Так что я сделала это первой.
«Мы с тобой одинаковы» — этот вечный шёпот на ухо, словно передающий сокровенную тайну. Эти слова, которые раньше заставляли Лелиану гордиться и таять от удовольствия каждый раз, когда она это слышала.
— Мы с тобой одинаковы, — повторила Маржолайн.
Лелиана повернулась к ней и встретила этот холодный взгляд. Кинжал всё ещё был у неё в руке, но та не двигалась.
«Мы с тобой одинаковы».
— Нет.
*
Мы разные. Мы разные. Мы разные. Мы разные!
Лелиана бежала по тёмным переулкам Денерима на тихий звук шагов и шелест шёлкового платья. Её друзья остались позади. Она слышала, как Элисса звала её, но не обернулась. Сейчас для неё существовала лишь Маржолайн.
Лелиана свернула за очередной угол и остановилась. Маржолайн ждала её в одном из тупиковых переулков под ясным ночным небом. Свет луны отражался на лезвиях кинжалов в её руках.
— Мы одинаковы, — сказала она. — На моём месте ты бы постоянно опасалась моего клинка.
— Мы разные. В прошлый раз я тебя отпустила.
— А сейчас снова стоишь передо мной, и в твоих руках оружие.
— У тебя тоже.
— Поэтому мы одинаковы, Лелиана. Я создала тебя и так же легко уничтожу.
Они обе встали в одинаковые боевые стойки.
*
— Лелиана! — Элисса звала её, но тишина ночи отзывалась ей голосами прибежавших на шум битвы стражников, лаем собак и писком крыс в подворотне.
— Если хочешь, чтобы вся стража города нас нашла, так продолжай кричать, — закатила глаза Морриган, когда их отряд быстро покинул место схватки.
Несмотря на старания Винн сдержать магический огонь, дом к концу боя охватило пламя. Оно поглотило все следы битвы и тела наёмников. Стражники и выбежавшие на их окрики жители соседних домов пытались потушить пожар, пока он не перекинулся дальше.
— Винн, помоги им незаметно, — быстро сказала Элисса. — Чейз, найди Лелиану.
Мабари поводил носом по воздуху, потом по земле и поймал след. Элисса торопилась. Она не знала, что может случиться с Лелианой после встречи с той женщиной. Маржолайн… Лелиана смотрела на неё так, будто встретилась лицом к лицу со своим страхом.
Нельзя было отпускать её одну, — отругала себя Элисса и беспокойно огляделась. Лелиана вдруг показалась в конце улицы. Её одежда и доспех были в багровых брызгах крови. Она брела молча, понуро уставилась в землю и под бледно-мертвенным светом луны не замечала вокруг ничего. Потерянная.
Элисса смотрела на неё — самую весёлую и добродушную в их отряде, кто всегда радел за милосердие и веру в Создателя, кто мог часами играть на лютне, слушать и рассказывать древние сказания и радоваться счастливым концам — Лелиану.
Та остановилась перед друзьями и некоторое время не решалась поднять глаза. Когда же она это сделала, то заметила, что Элисса смотрит на неё без любопытства, обвинений или подозрений, но с заботой и спокойствием, словно ждала её слова. Лелиана ответила лишь нервным взглядом. Остальные, несмотря на множество вопросов, выжидали, будто гадали, чем кончится «противостояние», однако Лелиана была не в силах выдержать этот спокойный заботливый взгляд и быстро сдалась:
— Тебе, наверно, любопытно, что это было… — начала она, нервно перебирая пальцы, но Элиссу волновало другое:
— Ты ранена?
Элисса сделала шаг, чтобы коснуться плеча Лелианы, но та вдруг отстранилась и повысила голос:
— И ты даже не спросишь, почему это случилось?! Ты ведь знаешь, кто я! Догадалась ещё в тот вечер, когда спросила меня о бардах, но ни разу не потребовала объяснений, не упрекнула и не прогнала!
Элисса замерла на месте и, склонив голову набок, невинно ответила:
— Зачем мне было тебя прогонять? Лелиана, я не знаю, что случилось у тебя в прошлом, но сейчас меня волнует настоящее. И в настоящем ты, не жалея сил, помогаешь нам сражаться с Мором. Какие бы ни были у тебя причины — послание от Создателя, вера или просто стремление что-то изменить — я ценю это.
— Почему? — тихо спросила Лелиана, готовая расплакаться от чувства вины.
— Что «почему»?
— Почему ты всегда такая?
Элисса на миг задумалась.
— А почему мы такие, какие есть?
Лелиана виновато опустила глаза. Кусланд тихо вздохнула:
— Как бы то ни было, нападение — это серьёзно, поэтому я предпочту услышать твою историю чуть позже у костра, когда мы будем в безопасности, а не ругаться посреди городской улицы. Лелиана, ты ранена? — Лелиана только помотала головой. — Слава Создателю. А что с той женщиной?
— Она не пойдёт за нами…
— Тогда нам лучше поскорее уйти из города.
