У каждой из шести массивных колонн стояли застывшими изваяниями големы, а пол обильно усеян трупами порождений тьмы. Свежими. Элисса склонилась над одним из генлоков.
— У них переломаны кости и разбиты головы, будто…
— Будто их отдубасила голем, — закончил весело Огрен.
— Как пьяный гном полагает, я могла это сделать, если всё время была с Серыми Стражами.
— Ну, может, ты по ночам перемещаешься сквозь камень и долбишь порождений тьмы. Может, у големов ритуал такой. Откуда нам знать? — пожал плечами гном, крайне довольный своей шуткой.
— Я всё-таки знаю один анекдот… — пробурчала голем.
— О! Вот это интересно!
— Пьяный гном, путешествующий с Серыми Стражами.
— Ба! Да я имел в виду настоящий анекдот.
— Тихо, — вскинула руку Элисса, так как услышала странные звуки со стороны, откуда они пришли.
Ржавый скрип повторился, и через мгновенье железная решётка шумно опустилась, перекрыв путь назад. В тот же миг каменные големы у колонн задвигали руками с таким звуком, будто тёрлись друг о друга каменные жернова, и сошли с пьедесталов, угрожающе зарычав.
— Ш-шейла, может попробуешь с ними договориться?
Алистер нервно сглотнул. На новый бой практически не осталось сил. Страж чувствовал, будто всё тело превратилось в огромный синяк, реакция замедлилась, а движения стали вялыми. Элисса чувствовала себя не лучше и успела только оттолкнуть Алистера, когда один из големов запустил в их сторону булыжник. Огрен, собрав всю свою ярость, проорал боевой клич и замахнулся секирой. Враждебный голем заслонился рукой, и лезвие оставило лишь маленькую трещинку в каменной плоти. Другой рукой он отправил гнома в полёт до ближайшей стены. Элисса пыталась встать после падения. Отдача по щиту от удара каменного кулака почти сломала ей руку. Алистер отколол мечом выступавший на плече голема камень, но голем лишь обернулся и едва не убил Стража ударом. Другие големы топтались в маленьком пространстве и тяжёлым топотом сотрясали пол. Элисса споткнулась о напольную плиту, и меч прокатился к ногам големов. Тень каменного исполина нависла над ней, готовясь обрушить удар сверху.
Комнату огласил раскатистый рёв. Все, у кого были уши, согнулись под тяжестью оглушительного звука.
Големы вдруг замерли и пустыми безжизненными глазницами воззрились на Шейлу.
— Это соответствует нашему разрушительному пути, — хмыкнула удовлетворённая эффектом голем.
Несколько долгих мгновений другие големы стояли неподвижно, когда вдруг решётка, перекрывающая путь к отступлению поднялась, а впереди из свободного тоннеля подуло горячим воздухом. Гулкий, почти механический голос проскрежетал издалека, и эхо отразило его по стенам:
— Знакомый голос. Шейла из Дома Кадаш, шаг вперёд!
========== Глава 73. Конец раздорам ==========
Ряды големов выстроились вдоль тропы и замерли как безмолвные солдаты на тех же местах, где и стояли раньше. Отряд Стражей прошёл через рукотворные ворота в большую пещеру, залитую светом лавовой реки и множества бирюзовых лириумных жил, паутиной пробегающих по полу, стенам и потолку.
В конце тропы ждал огромный голем из стали и с приближением Стражей задумчиво наклонил голову. В отличие от Шейлы, в его теле не было ни одного кристалла, зато по кромке ворота и запястьям пробегала затейливая вязь гномьих рун, не светившихся волшебным светом. Единственной примечательной деталью были размер в полтора человеческих роста и мощное телосложение. Если бы голем не двигался, его можно было бы принять за обычную стальную статую, какими гномы украшали свои залы. Но он был живой.
— Меня зовут Каридин, — тут же представился он остальным и посмотрел пустыми щёлочками-глазницами на Шейлу.
— Каридин? Совершенный кузнец? Живой? Как это возможно? — встрепенулась Шейла. — Вы знаете меня? Это вы создали меня и дали мне имя?
Плечи Каридина тяжело опустились, как если бы он вздохнул.
— А ты уже всё забыла? Я был тем, кто придал тебе форму голема, но раньше ты была гномом… таким же, как и я.
— Гномом? — Шейла с сомнением посмотрела на низкорослую фигурку Огрена и приподняла бы бровь, если бы та у неё была.
— Да, лучшей воительницей короля Валтора и единственной женщиной, согласившейся на эксперимент. Ты была одной из самых преданных, Шейла, и осталась со мной, когда король приказал превратить в голема меня.
— Я не помню!
— Прошло много лет, — Каридин оглянулся на ряды стоящих големов, которые не смели без приказа шелохнуться и давно не помнили, кем они были раньше. В почти механическом голосе Каридина проступила грусть. — Многие забыли. Но у тебя, Шейла, всегда была сильная воля. Ты шла вперёд там, где другие отступали. За это я всегда тебя уважал.
— Я не понимаю, — помотала головой голем. — Вы говорите о вещах, которых я не помню. Вы сказали, вы сделали из меня голема? На Наковальне Пустоты?
— Да… на этой самой.
