Спустя несколько часов корона Орзаммара была готова — массивная, тяжёлая как шлем, и могучая как сам народ гномов. «Конец раздорам» аккуратно выбил на древнем гномьем языке Каридин прямо под печатью, которая должна была подтвердить подлинность короны и личность мастера. На этом его долг перед миром живых был окончен.
Элисса хотела дотронуться по лириумной жилы, напоминавшей древесный корень, но Огрен тут же её одёрнул.
— С ума сошла, Страж? Сырой лириум даже гномы вот так не хватают!
Он замахнулся секирой и несколько раз ударил в одно и то же место лириумной жилы, отсекая её. Потом проделал то же самое с другими, Алистер ему помогал, пока Наковальня не перестала светиться, а руны не потемнели. Это заняло у них много сил. У Алистера всё ещё болело плечо. Элисса вызвалась сама расколоть Наковальню. Алистер передал ей меч Дункана.
— Возьми. Драконья кость покрепче.
Так медленно и по кусочку Наковальня исчезла в огне. На прежнем месте остались лишь пыль и осколки. Каридин кивнул на это и подошёл к краю выступа.
— Вы всё-таки собираетесь уйти? — в который раз глухо спросила Шейла.
— Собираюсь. В моей жизни была только одна цель — поручиться, что больше Наковальней не воспользуется никто. Теперь она достигнута. Всем нам выпадает свой срок, Шейла. Желаю тебе самой решить, когда придёт твой. А вы, чужеземцы. Я бесконечно вам благодарен. Атраст нал тунша… пускай вы всегда отыщете свой путь во тьме.
Совершенный Каридин раскинул руки и спрыгнул в огненную реку, исчезнув навсегда.
*
Когда Кардол, командир отряда из Легиона Мёртвых, увидел у ворот Боннамара Серых Стражей, то не поверил своим глазам. Побиты они были изрядно, как и Огрен, да и выглядели так, словно вот-вот упадут без чувств, но все были живы. А когда Страж показала Кардолу выкованную рукой самого Совершенного корону, он и вовсе помянул Камень всеми приличными и не очень словами удивления.
Страж только устало спрятала корону обратно в походный мешок и обратилась к командиру отряда тем тоном, с каким обычно отдают распоряжения.
— Проводите нас, пожалуйста, в Ассамблею. Скоро будет избран король Орзаммара.
*
Белен Эдукан стоял на возвышении в стороне от трона и в раздражении стучал облачёнными в сталь пальцами по рукояти меча. Его лицо при этом выражало уверенное спокойствие.
Деширы слишком долго собираются.
Белен со свитой прибыл в Зал Ассамблеи раньше всех и объявил начало собрания, после чего озадаченному Банделору пришлось отправить всем деширам приглашение срочно явиться в Ассамблею. Принц Эдукан уже пытался собрать их раньше и решить вопрос, пока не вернулись Серые Стражи, если они ещё живы, но нескольким деширам постоянно что-то мешало прийти.
Голосование должно было сдвинуться с мёртвой точки сегодня, и Белен сделал всё, чтобы это случилось в его пользу.
Он уже жалел, что первым не принял у себя Серых Стражей, а из-за нападения группы фанатиков навсегда потерял возможность заручиться их поддержкой. После этого Белену пришлось изрядно постараться, чтобы уничтожить репутацию Харроумонта, а выбор Серых Стражей назвать неразумным и даже необдуманным. Учитывая молодость Стражей, Белен решил, что они недавно вступили в орден, потому постарался представить их как можно более неопытными в политических вопросах, притом не делая акцента на их возрасте.
Ведь Белен Эдукан и сам был молод. Двое старших братьев сводили вероятность его воцарения к нулю, а их тень постоянно нависала над ним и мешала отцу и всему Орзаммару увидеть его настоящие таланты. После смерти короля Эндрина Белен открыто заявил, что Орзаммару нужны перемены. Гномий город загнивал, закрывшись от мира. Такими темпами он скоро превратится в закостенелый в своих традицих Кэл Шарок. Но даже если король захочет перемен, обрюзгшая на своём богатстве и власти Ассамблея ему не позволит. Потому власть деширов должна быть уменьшена или вовсе сведена на нет, и Белену выпал прекрасный для этого повод — Мор. Армией распоряжается король, и во время Мора никакая Ассамблея не посмеет перечить, что бы король с войсками ни делал.
Власть в одних руках, его руках — было давней мечтой Белена, и ради неё он бросил в огонь собственных братьев и бросил в огонь Орзаммар… ради блага самого города.
Но отец перед смертью жестоко отомстил Белену, назначив наследником Пирала Харроумонта, у которого появилось неожиданно много сторонников из уважения к воле последнего короля.
Отец никогда меня не замечал, — незаметно вздохнул в светлую бороду Белен. — Отец был, как и все они, слеп. Орзаммару пора измениться, и к изменениям его поведу я. Любой ценой.
Подкуп. Клевета. Взятки. Лжесвидельства. Угрозы. Заказные убийства. Такова цена прогресса. Хороший король не обязан быть хорошим гномом. Хороший король — это сильный король. Несгибаемый ни перед кем и ни перед чем — даже перед моральными принципами, и особенно перед врагами.
