Белен повернул голову вправо, где стоял его оппонент Харроумонт и заложил старческие руки за спину. Поддержка Серых Стражей дала ему много сил, но как долго такой король протянет? После Мора Ассамблея сожрёт его живьём и не подавится.
Я единственный, кто поведёт Орзаммар по верному пути.
Белен был в этом убеждён и сосредоточен на своей цели. Лишь иногда мысли возвращались во дворец, где его ждала любимая Рика с новорождённым сыном на руках.
Сегодня. Всё или ничего.
Лорды и леди наконец-то расселись каждый на подобающем ему или ей месте. Банделор начал традиционную речь открытия заседания. Белен закатил глаза. Такими темпами они и до вечера не начнут. Кучка деширов, не особенно слушая, тут же начала шептаться и коситься с одного кандидата на другого.
Белену давно доложили, что соратники Стражей разворошили в Орзаммаре гнездо Хартии, и Харроумонт пустил это себе в заслугу. Досадно. Ведь Белен сам хотел рано или поздно прижать Хартию и стать в глазах народа героем, освободившим город от преступников. Но придётся довольствовать тем, что есть. По приказу Белена в вещи главаря Хартии подкинули подложный документ о связи Хартии с Харроумонтом, но этот хитрый лис использовал документ, чтобы обвинить Белена во лжи и грязных методах. Не зря он ещё жив и пользуется таким влиянием. Харроумонт умеет вести политические игры.
Старшина Банделор по традиции начал снова объяснять правила голосования.
Белен станет сегодня королём и сделает это до того, как вернётся с Глубинных троп последний козырь Харроумонта… если вернётся. Принц мельком глянул на выход. Возле дверей собрались все соратники Стражей и напряжённо ждали начала действа.
Они больше не смогут мне помешать.
Когда Банделор закончил, начались дебаты каждой из сторон. Снова вспомнили про законы на рассмотрении, которые не смогли разгрести в прошлые разы и снова отложили их на потом. Затем опять принялись мериться длиной бороды и родословной, перекидываться колкостями, ненавязчивыми оскорблениями, отчего Белен вконец потерял терпение.
— Довольно! — прервал он словесные расшаркивания Ассамблеи, он и так ждал слишком долго. Все затихли и обернулись на него. — Сколько мы ещё будем тратить время? Со смерти моего отца прошло больше месяца, и у него остался только один сын — наследник трона Эдуканов.
— Твой отец на смертном одре заставил меня поклясться, что ты не унаследуешь от него корону, — спокойно парировал Харроумонт.
— Я требую проголосовать прямо сейчас и решить, кто поведёт Орзаммар к процветанию.
Две трети голосов. Нужно только две трети голосов. Последние подарки и беседы с некоторыми деширами должны были повлиять на их лояльность Харроумонту. Как он ни старался, а обещанные сильным кандидатом богатства и власть способны поколебать чашу весов, если давить на неё достаточно долго.
В размышлениях и предвкушении о грядущем триумфе Белен не сразу заметил, как скрипнула дверь, и в зал вошёл стражник, ответственный за охрану ворот на Глубинные тропы. Банделор в это время призывал к порядку вновь раскричавшихся деширов, но громкий голос стражника заставил его и всех отвлечься.
— Прошу прощения, старшина. Но тут вернулись Серые Стражи.
По Ассамблее прокатился удивлённый отклик, начались переглядывания и перешёптывания. Казалось, за последнюю неделю все уже забыли про присутствие Стражей, но только не Банделор, который тут же велел их пригласить.
Измотанный вид Стражей в доспехах, густо забрызганных кровью, вынудили всех деширов притихнуть.
— С возвращением, Серые Стражи. Какие вести вы принесли? — обратился к ним Харроумонт.
— Мы принесли корону, выкованную Совершенным Каридином на Наковальне Пустоты, — объявила женщина-Страж, и от её слов в Ассамблее от замешательства воцарилась такая тишина, что можно было услышать и падение шпильки.
— Тысячу лет назад Каридин был заключён в тело голема. Страж даровала ему милость, которой он жаждал, освободив и разрушив Наковальню Пустоты. Перед смертью Каридин выковал корону для нового короля Орзаммара, избранного самими предками! — пояснил никто иной как известный всем пьяница Огрен, вот только сейчас его речь и взгляд были твёрдыми, а на секире за спиной красноречиво засохла тёмная кровь.
— Это смешно! — тут же воскликнул Белен. — Как можно верить словам пьянчужки и Серых Стражей, купленных Харроумонтом?
Некоторые деширы согласно закивали, но Серый Страж достала могучую корону из чистого золота, совсем новую на вид и передала Банделору. Тот придирчиво её осмотрел и нащупал на обратной стороне высеченную надпись и печать.
— Эта корона действительно изготовлена Совершенным, — объявил он во всеуслышание. — Никто во всём Орзаммаре не смог бы подделать древнюю печать дома Ортан — печать самого Каридина. Скажи нам, Страж, кого избрал Каридин?
