— Я знаю свою мать прекрасно. И сразу поняла, как прочитала в книге, что сей ритуал она замыслила давно. Странные вопросы ответы получили. Я уверена, о да.
— Но она же твоя мать… ты хочешь её…
— При других условиях я бы не хотела этого. Пусть Флемет не образец любви родительской, я ей плохого не желала. Но сейчас на кону моя жизнь. Флемет, несомненно, ударит без жалости, раз знает своего врага. И меня учила этому.
— Тогда почему она отправила тебя с нами?
— Как знак доверия я должна то расценить? Ведь погибни я, и ей бы тело не досталось. Может, она хотела, чтобы я сил набралась, тогда она получит больше. Может, прочь отослала, чтобы ритуал свой подготовить. Я не знаю! Но ждать больше не могу! С тобою безопасно, может, но пока Флемет жива на этом свете, в безопасности я не буду. Поэтому прошу: убей её.
Элисса не знала, что делать. Вдруг Морриган ошибается? А если Флемет скажет, что ошибается? Кому поверить? Ведь когда-то Флемет спасла от смерти Серых Стражей и помогла им выбраться живыми из Диких земель. Элисса вспоминала саркастичную проницательную старуху, которой было до людей чуть больше дела, чем она пыталась показать. Элисса не знала, что делать.
Волкодав, который трусил от неё по левую сторону, сочувственно заскулил. Он всегда безошибочно угадывал настроение хозяйки и на ходу тыкался в неё носом.
— Именно по причине неизвестности тебе пригодится любая помощь, раз ты решила идти, — сказала Винн.
Элисса глянула вправо, где отставая на полшага и ругаясь на каждую мелкую трясину, брёл Алистер. Его сапоги до середины голени покрывала густая тёмная грязь. Страж заметил на себе взгляд и угадал мысли.
— Нет. Назад я не пойду.
— Потому что мы идём к магу, а ты храмовник?
— Не только. Я подумал, что обоих Серых Стражей лесная ведьма убивать не станет. Она ведь сама говорила, что кто-то должен остановить Мор.
В его словах был смысл, хотя и не слишком убедительный. Они оба знали, что Алистер пошёл с Элиссой отнюдь не поэтому. Они просто выдумывали причины, чтобы быть вместе.
Ещё чуть позади молчаливо шагал Стэн. Он вызвался пойти со Стражами неожиданно, но о причине умолчал. Лелиана и Зевран тоже бы пошли, позови их Элисса, но попросила хотя бы их остаться с Морриган. Впервые Элисса увидела в глазах колдуньи мольбу и отчаяние и не хотела оставлять её одну.
— Морриган, я не знаю… Может быть, есть другой способ? Кто-нибудь мог бы ещё помочь?
— Кто же? Должна я в Круг Магов обратиться к могучим храмовникам, чтобы те настигли Флемет в её хижине? Нет, другая помощь в моём случае позволит одну опасность заменить другой. Не более того.
— А если я не смогу?
— Сможешь. Никому более то не по силам, да никто и не станет. Без тебя мне пришлось бы прибегнуть к отчаянным поступкам. Искать… чего-то… в лучшем случае бежать. Куда?! Флемет везде меня настигнет, стоит ей только захотеть. Ты у меня одна надежда! Сама же предложила помощь, а теперь на попятную идёшь?
— Морриган…
— Как мне ещё тебя попросить?! Хочешь, чтобы я на колени встала? Таково твоё желание?
— Нет…
— На карте моя жизнь! Отчаянием душа полна! Как мне это выразить ещё?!
Колдунья ходила из стороны в сторону, запускала пальцы в волосы, кричала так, что весь отряд её слышал, и не успокоилась, пока Элисса не дала согласие… на убийство Флемет.
Небо было уныло серым. Бледные тучи тяжело нависали над головой, но не пролили ни единой дождинки. Они словно застыли каменным изваянием, и слабый промозглый ветерок не мог отогнать их прочь.
— Я читала, что во время Мора небеса багровеют, — задумчиво проговорила Элисса.
— Я тоже об этом слышал, но, наверное, такое происходит, когда показывается архидемон. Если так, то нынешнее небо — это даже хороший знак, — ответил Алистер.
— Я бы предпочёл сразиться с моровой тварью в открытую, а не прятаться, надеясь с ней разминуться.
— Если бы у кого-то из нас был шанс против архидемона, всё было бы намного проще, Стэн. Поэтому мы следуем пути, который выбрали Серые Стражи, — ответила кунари Винн.
С ближайшей ветки раздалась трель. Маленькая птичка с лиловым оперением возмущённо зачирикала.
— Говорит, что мы отстаём? — предположила Элисса и остановилась, когда поняла, что тяжёлые хлюпающие шаги позади тоже замерли.
Шейла отстала от Стражей, Стэна и Винн на четыре-пять шагов, потому что после каждого шага тяжело вызволяла ногу из топкой густой грязи. Хуже неё было только Огрену, которому из-за низкого роста уровень грязи доходил до верхушки сапог.
— Это и есть поверхность? Тогда неудивительно, что гномов сюда не очень-то тянет, — проворчал он и тут же примирительно вздохнул. — Но ради местного эля можно и потерпеть.
Гном упорно шагал по болотистой местности, глядя себе под ноги, и чуть не врезался в Элиссу, когда она остановилась глянуть на Шейлу.
Кристаллы, покрывавшие икры голема, приобрели серо-бурый оттенок. Шейла, в отличие от Огрена, не жаловалась и с интересом рассматривала новое место. Ещё выбравшись из Хоннлита, она решила посмотреть на мир, но сейчас замерла и глазами-щёлочками смотрела на лиловую птичку, будто только что её увидела.
