И Элисса, и Алистер напряглись, готовясь снова применить способности храмовников. Винн вскинула посох. Шейла и мабари угрожающе упёрлись ногами в мягкую землю. Стэн и Огрен готовы были броситься вперёд без предисловий, когда вдруг силуэт колдуньи перед ними засветился и ослепительно вспыхнул.
Перед глазами заплясали тёмные пятна, и все смаргивали, восстанавливая зрение, когда над головами раздалось шипящее рычание.
«Даже если ты убьёшь её, Флемет не умрёт. Давно она не человек».
Огромная тень накрыла всю поляну.
«Её смерть даст мне время защититься, а гримуар поможет, и если надо, она умрёт опять».
Воздух вокруг резко погорячел.
«Потому не бойся и убей её без жалости».
Взору отряда предстал дракон.
— Да что б я так жил и пил. Оборотень! — воскликнул Огрен, таращась на огромную лоснящуюся зеленоватым отблеском чешуи голову с длинными изогнутыми рогами цвета выбеленной кости.
Алистер несколько мгновений смотрел на крылатый силуэт. После Остагара он не был уверен, что ему не показалось в бреду. Но он уже видел эту форму. В этом образе Флемет вынесла Стражей из башни Ишала. Спасла. А теперь…
Дракон агрессивно заревел и силой звука свалил с ног Винн и Элиссу. Горячий ветер обжёг щёки и тут же исчез, словно его втянули обратно в клыкастую пасть. Элисса запоздало поняла, что это значит, и крикнула остальным, уже когда горизонтальный столб огня с шипением обрушился на поляну. Влага болотистой почвы испарилась вместе с редкой травой, и осталась лишь выжженая и мерцающая огненными искрами земля.
Элисса вскочила на ноги, помогла подняться Винн и беспокойно оглядывалась в поисках остальных товарищей. Огрен сновал под самыми лапами дракона и старался с размаху рубануть по ним секирой, но его отбрасывали. Стэн пытался дотянуться до драконьей головы и в момент пламени поднырнул под основание длинной шеи. Шейла выбиралась из подпаленных кустов. Алистера ещё раньше отбросило хлёстким сильным хвостом за пределы поляны. Мабари подбежал к Элиссе невредимый.
Однако дракон не собирался останавливаться. Он снова взревел, вытянув шею, и выпустил короткий столб пламени в небо. По воздуху разлетелся пепел и оседал на лицах и доспехах. Клыкастая пасть метнулась к колдовавшей Винн. Элисса рассекла опасность мечом, и сильверит чуть разорвал край пасти. Дракон поморщился и резко боднул её носом, Элисса словно почувствовала на рёбрах таран и отлетела на другой конец поляны. Винн отбежала с линии огня и обрушивала на голову дракона ледяные сталактиты.
Шейла схватила каменными ручищами кончик драконьего хвоста и тянула. Хвост извивался как змея, но голем держала крепко и шаталась, и падала на землю, пока дракон пытался освободиться. Наконец он взмахнул крыльями, резко развернулся в воздухе, и Шейла всё-таки не удержалась и влетела в стену деревянной лачуги, но не проломила её. Жилище Флемет было защищено от огня и ударов прочным магическим щитом.
Алистер рубанул по драконьей груди и заставил дракона дёрнуться. Клинок из драконьей кости прошёл глубоко и почернел от свежей крови. Огромная лапа уже прихлопнула то место, где только что стоял Страж, и взрыла когтями пустую рыхлую землю. Дракон приподнялся над землёй и обрушился всей тушей на отскочившего Алистера, но снова дёрнулся от выставленного вперёд меча. Страж протёр глаза от хлынувшей на него крови и почувствовал, как его за ворот оттаскивает от опасного места чья-то сильная рука.
Стэн ринулся вперёд и ударил занятого Огреном дракона в предплечье. Мощной силы хватило, чтобы протолкнуть меч до со самой кости, и из раны дракона хлынула тёмная кровь. Дракон-оборотень резко развернулся на крыльях и задел когтем Стэна. Дракон прижал его лапой и приготовился выпустить на пойманную добычу пламя. Сзади на него посыпались множественные удары. Алистер втыкал меч в драконью голень и поворачивал, бередя раны.
Элисса пробила мечом перепонку крыла и повисла на ней. Дракон взлетел над землёй. Под сильверитовым клинком перепонка разорвалась, Элисса сорвалась вниз и больно ударилась головой. Мабари тут же кинулся к хозяйке и агрессивно зарычал на противника.
Огрен проводил быстрые размашистые удары, движение его секиры виднелось в воздухе серебряными с красным мазками.
Шейла била кулаками в драконью шею, едва она оказывалась рядом, хватала и разрывала уже повреждённое крыло, за что недостаточно быстрая оказалась в пасти дракона. Острые клыки скрежетали, царапая твёрдое тело, кристаллы голема засветились синим, щекоча горячее горло, и дракон быстро выплюнул не поддававшуюся каменную плоть прочь.
Ноздри дракона раздувались, голова дёргалась от направленных магией ледяных вспышек. Драконья пасть метнулась вперёд. Алистер рубанул по вытянувшейся шее и в следующий миг со вскриком почувствовал, как острые клыки впиваются уже в его плечи. Броня не выдержала, и на неё хлынула человеская ярко-алая кровь. Дракон, кем-то отвлечённый, тут же выпустил новую добычу. Алистер завалился назад, но его от удара о землю удержала Элисса.
