Разомлевшие от комплиментов недоросли то и дело метали взгляды в сторону примостившегося под деревом дракона, почти не пытаясь делать вид, что слушают меня. Бесстыдно развалившись и махая перламутровыми хвостиками всех оттенков, они смущенно улыбались и протяжно вздыхали.
К середине урока нервы сдали.
— А знаете, почему дракон выбрал меня? — громко произнес я, вмиг собрав внимание на собственной скучной персоне.
— Почему? — горящими от любопытства глазами сверкнул тритон. Конечности еще не оформились окончательно, а он почемукает! Вот же!
— Потому что я умный, — твердо заявил я.
— Так и есть, — раздалась позади насмешливая поддержка.
Впрочем, русалки, кажется, ничего не заметили. Розовея лицом, я вновь вернулся к теме урока. На этот раз мне все же показалось, что слушать меня пытались старательней.
Едва мы очутились дома, Шайс, сославшись на важные дела, отбыл, оставив меня в одиночестве и позволив тем самым погружаться в омуты волнения с головой.
Заниматься домашними делами представлялось наиболее бесполезным занятием. Целый час ушел на то, чтобы перестелить постель, а грязное белье я умудрился очистить заклинанием починки, умудрившись наглухо заштопать наволочки и пододеяльник.
Ощущение надвигающейся беды никак не оставляло, нависнув тяжелым облаком надо мной.
В сотый раз взвешивая ситуацию, я приходил к выводу, что все должно обойтись.
Шайс и Нортон взрослые существа и вряд ли станут марать руки в крови друг друга по такой пустяковой причине.
Конечно, я понимал, что и дракон, и темный, скорее всего, просто решили померяться силами. Но все же, всему есть предел, и глупости тоже. Надеюсь, они тоже это осознают, и угроза Нортона не более чем издевка над нерадивым учеником.
Ожидаемо, что первый учебный день недели пронесся со скоростью весенней молнии. И вот я уже спешу домой, потому что до назначенного времени еще остается несколько часов.
Шайса в школе не было. И потому я надеялся застать его дома.
Небо затянуло облаками, крадущими у короткого дня остатки тепла. Крепко сжимая руль, я жал на газ, ощущение неотвратимости происходящего дышало в спину, делая воздух холоднее, а нервы тоньше.
Новое сообщение уже привычно встретило меня на кухне.
Я приближался к нему словно к опасной змее, отчего-то боясь услышать… что? Кажется, я простоял у светящейся сферы несколько минут, прежде чем решился услышать его содержимое.
Вопреки моим страхам, муж просто давал знать, что задерживается в доме правопорядка и предлагает встретиться на поле, выбранном для дуэли. Два дня назад мы побывали там и он тщательно исследовал участок, оценивая все преимущества и недостатки ландшафта. Нортон проделал то же самое, по крайней мере, так должно было быть.
Кусок не лез в горло, и я отодвинул от себя имбирное печенье. Чай давно остыл, и на идеально ровной поверхности вздрагивали круги от моего нервного постукивания пальцами о стол.
Чего я жду? — подумал я и направился на выход. Пусть до дуэли еще пара часов, но, возможно, Шайс тоже прибудет пораньше и мне удастся побыть с ним наедине.
Отчего так остро хотелось оказаться рядом с мужем, я не знал. Безотчетное, дикое желание прильнуть к нему и никогда не отходить, давило изнутри.
Первое, что меня насторожило, это встречающиеся по дороге машины. Там, куда я направлялся, не было абсолютно ничего. Ни общественных зданий, ни домов, ни красивых мест, где бы хотелось провести свободные часы — абсолютно ничего. Да и что могло понадобиться существам в такое позднее время?
Ответ я получил очень скоро.
Свернув с главной дороги на проселочную тропу, уже через пару минут я застрял в хвосте движущегося каравана железок, что не спеша тянулся дальше на запад. Туда, где должна была состояться дуэль!
Подозрения о том, что я увижу, крепли с каждой преодолённой верстой, пока я наконец не въехал на возвышенность, за которой и должно было состояться сражение.
— Духи! — вырвалось у меня при виде огромной толпы существ, удобно располагающихся на просторной поляне. Машины были оставлены в стороне, пока суетящаяся толпа разводила костры и ставила навесы. Кто-то расторопный уже успел поджарить мясо, запах которого ударил в нос, стоило опустить стекло.
Не спеша передвигаясь на своем жуке к скопищу машин, я с ужасом осознал, что здесь собрались почти все жители Омута и теперь торопились расположиться с комфортом до начала зрелища. Какого, и так очевидно.
Те, кто не обладал средством передвижения, перемещались, используя заклинания и откуда-то взявшийся переносной портал, установленный поодаль, среди облетевших осин. А еще сюда добрались предприимчивые торговцы, выкрикивавшие названия напитков и закуски для тех, кто не успел озаботиться собственным желудком — соки и лепешки, конфеты и булочки, напитки покрепче — на любой вкус и расу.
С трудом отыскав свободное место, я вывалился из автомобиля, до сих пор ошарашенный тем, что увидел.
Как они только узнали? Помимо Шайса, Нортона и меня, знал Верн.
