Не представляю, какое у меня было выражение лица, когда дверь открылась: страх, сомнение, неверие собственным чувствам, даже… ревность! Запах женских духов уловила сразу, как не смогла не заметить отсутствие шейного платка и расстегнутую верхнюю пуговицу на рубашке милорда. Сердце вовсе замерло, а по крови разлился жгучий, отравляющий яд.
Дрогнула на губах улыбка. Да, в комнате действительно сидела женщина. Леди Руана, я ее по когтю дракона запомнила. Улыбнулась еще раз, теперь смелей и… развернулась, чтобы уйти, но меня остановили за локоть.
— Госпожа Айнари, чем обязан?
— Простите, я не хотела потревожить вас и… вашу… вашу леди. Аэлиту. И… Не нужно меня испепелять, я знаю, как вы не любите, когда вас прерывают или мешают… или… Можно идти?
Посмотрела на него взглядом, полным надежды.
— Леди Руана. Выйдите, пожалуйста.
Недовольно звякнули приборы, зашелестели юбки. Протискиваясь в дверь мимо милорда, леди опустила взгляд и склонилась в книксене. Так, чтобы касаться дракона, явно демонстрируя свою готовность к тому, от чего отказалась я. Во всяком случае, глядя в столь откровенное декольте, я думала лишь о том, что леди фактически беззастенчиво предлагает себя! Отвратительно… Как же мне от этого отвратительно.
Меня мягко потянули на себя, заставляя пройти в комнату. Сама бы с этим не справилась — ноги не слушались. Я и сейчас передвигала ими больше по инерции. Закрылись двери, отрезая меня от всего мира. С каждой новой секундой идея вернуть милорду его вещи казалась все более глупой.
— Вы дрожите, — заметил дракон. — Вина?
— Н-нет… Благодарю.
— Жаль.
Взгляд владыки замер на кулоне Абеларда. Ярость захлестнула его с головой, крылья носа дернулись, черты лица — заострились, а на висках проступили фиолетовые чешуйки.
— Вы же понимаете, — кровь отхлынула от лица, а голос куда-то делся. Вместо него лишь шепот. — Мне нужна защита от других драконов…
— Защита Абеларда? — прорычал Ролдхар. Мне до зуда захотелось коснуться его лица, чтобы стереть гнев зверя, но… Теперь это удел леди Руаны или другой аэлиты.
— Вы, к сожалению, мое доверие утратили, — я отмерла, положила на диван аккуратно свернутое платье, сверху — амулет владыки. Пирог положила на стол. — Персиковый. От господина Лориса. Мы так и не попробовали его вчера.
Владыка оказался совсем близко. Бесшумно. Накрыл мою ладонь, касающуюся стола, своей, а второй приподнял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть на него.
— Милорд, — прошептала, закрыв глаза и страшась того, что может последовать за этим жестом. — Мне не изменить и не отменить того, с чем вы не в силах смириться. Да, я всего лишь человек. И не стыжусь этого. Да, в моей жизни был другой мужчина. И этим фактом я не горжусь. И не нужно этого делать! — распахнула глаза.
— Делать что?
— Ваш зверь на меня сейчас смотрит так, что сердце разрывается. Не нужно, милорд Ролдхар.
Сказала, а сама язык прикусила, глядя на улыбку владыки. Ард Нойрман! Отныне я должна обращаться к нему только так, но язык не поворачивается!
— Вы меня обманули, желали сделать безвольной куклой, лишить свободы… А ваше поведение в гнезде!
Он напрягся, а дракон вспыхнул, словно спичка. Коснулась груди владыки, заставляя зверя присмиреть, провела кончиками пальцев по вискам и чешуйки бесследно исчезли.
— Я все помню. Все. И то, что вы заставили меня забыть — тоже.
Боль, неверие, ужас… Эмоции дракона захлестнули меня с головой. Я едва не задохнулась от них. Но внешне ард Нойрман ничем свое волнение не выдал. Он великолепно контролировал зверя. Сейчас мне не в чем было его упрекнуть. Разве лишь в том, что стоял слишком близко и касался очень нежно, но в этом я виновата. Следовало отойти самой.
— Я не смог обуздать зверя, Анотариэль. Он вырвался на свободу.
— Понимаю. И не виню вас за это, — потянулась за трогательной лаской, когда милорд нежно погладил меня по щеке.
— Но ты злишься. И все равно принимаешь покровительство другого мужчины!
Каких сил ему стоило говорить спокойно! Я чувствовала, каждой своей клеточкой чувствовала, что будь в этой комнате Абелард, в ней бы искрило.
— Принимаю. Потому что не смогу стать для вас хорошей хранительницей.
— Убеди меня, — прорычал дракон, вжимая меня в себя, буквально душа в объятиях.
— Я человек.
— И с этим мы уже смирились.
— Я… Женщина.
— Смиримся и с этим. После того, как назовешь имя этого смертника…
— Милорд!
— Я уничтожу его, Анотариэль…
Вот это уже зверь. Ролдхара не было.
— Вот об этом я и говорю! Вы теряете контроль из-за меня. И вам нужна моя свобода, а это все, что у меня есть. Я не смогу проститься с ней. Никогда не смогу… Леди Руана, она…
— Годится для ночи или двух. Не больше, — прошептал он, касаясь губами нежной кожи на виске.
— Дайте ей шанс, — прошептала, сквозь слезы. Ну нельзя же быть таким! Зачем все усложнять? — Я видела ваш свет, милорд. Не отрекайтесь от него. Добро худо всегда переможет! И я прощаю вас. От всего сердца прощаю.
— Анотариэль, — прошептал владыка, накрывая губами мои дрожащие губы.
