Коллективный сюзеренитет как способ руководства и владения Древнерусским государством оказался в целом жизнеспособным и стойким в бурные времена удельной раздробленности. В нём, на мой взгляд, удачно соединялись тенденции местного экономического и социального развития отдельных земель и княжеств со стремлением всех классов и сословий общества (по крайней мере, его передовой части) к политическому и государственному единству. Поэтому коллективный сюзеренитет и дожил почти до монголо-татарского нашествия на Русь и возродился вскоре после него — «на заре Русского централизованного государства в Северо-Восточной Руси рубежа XIII–XIV вв. относительно Владимирского великого княжения. Феодальная раздробленность порождала тенденцию к единству»[703].
Удельная раздробленность вызревала в глубинах восточнославянского общества много десятилетий. Первые ростки её проклюнулись сразу же после кончины Ярослава Мудрого, однако тогда она не смогла распространиться, поскольку ещё не созрели объективные общественно-экономические условия для этого. Разделение относительно централизованного Древнерусского государства на автономные земли и княжества в исторически объективном смысле стало следствием её социально-экономического развития, подъёма земледелия, скотоводства, ремёсел и промыслов, а также быстрой эволюции торговли, международной и внутренней. Всё это происходило как в центре страны, в Среднем Поднепровье, так и в отдельных её частях: Владимиро-Суздальском, Смоленском, Черниговском, Полоцком, Новгородском, Галицком и других княжествах. Экономическое развитие было прогрессивным явлением, однако оно принесло Руси отрицательные последствия в общественно-политической жизни.
В течение второй половины XI–XII вв. во всех землях и княжествах Древнерусского государства выросла земельная знать. Вотчинники-феодалы сидели в своих укреплённых поместьях и замках, порой не уступавших могуществом фортификаций стольным градам удельных княжеств, имели собственные многочисленные и хорошо вооружённые отряды, способные противостоять княжеским дружинам. Вовсе не случайно наступление удельной или феодальной раздробленности совпало во времени с началом активного участия боярства в политической жизни страны. Образно говоря, боярство родило раздробленность. В отличие от князей, которые длительное время, словно перелётные птицы, свободно перемещались из одной волости в другую, бояре были крепко привязаны к своим землям. Феодалы-землевладельцы со времён наступления раздробленности перестали быть заинтересованными в общерусских походах против половцев, могущих окончиться неудачей, а то и гибелью в битве, тогда как, не пускаясь в рискованные военные предприятия, они получали постоянную феодальную ренту от зависимого населения. Так вчерашние рыцари превратились в рачительных и эгоистических землевладельцев.
Отдельные земли и княжества Древнерусского государства накануне наступления раздробленности настолько окрепли и выросли, что киевский центр власти с великим князем во главе начал препятствовать их верхушке решать по собственному усмотрению и в собственных узко-корпоративных интересах задачи внутренней и внешней политики. Князья-Ярославичи с середины XII в. разделяются на земельные династии, пускают корни на местах, обзаводятся домениальными земельными владениями и передают их в наследство. С той поры земельные интересы местных князей и бояр начинают совпадать, и все они вместе объединяются против государственного центра и порядка, всячески противодействуя ему. Поэтому в политическом плане раздробленность была отрицательным, регрессивным явлением. Она ослабила древнерусскую государственность.
Вступление восточнославянского государства в эпоху феодальной раздробленности не означало, как уже было сказано, его распада. Изменилась лишь форма монархии: из единоличной и централизованной она превратилась в федеративную, управлявшуюся кучкой самых авторитетных и сильных князей. Коллективный сюзеренитет обеспечил относительную стабильность общественно-политической жизни Древней Руси приблизительно на сто лет, пока она не рухнула под ударами превосходящей во много раз русские войска страшной силы — объединённых монголо-татарских орд под водительством внука Чингиз-хана Батыя в 1237–1241 гг.