Особый статус Изяславовой династии в Полоцке подчёркивается также отрубностью, автономией, если даже не независимостью этого княжества от Киева. Через два года после того, как Ярослав Владимирович утвердился на киевском столе, «Брячислав, сын Изяславль, внук Володимерь» нахально захватил и разграбил Новгород. Ярослав укротил его силой оружия, но не стал изгонять из Полоцка, превратив Брячислава в своего вассала. Это событие показательно для полоцкого князя, считавшего возможным выступить против общерусского властелина.
Такое же, почти независимое от Киева, положение занимал сын Брячислава Всеслав. Он не упомянут в «ряде» Ярослава. Из летописи создаётся впечатление, что этот полоцкий князь вообще не принимал участия в общественно-политической жизни Древнерусского государства. Летописцы даже не упоминают Всеслава до той поры, когда он в 1066 г. захватил и разграбил Новгород (перед тем в 1065 г. Всеслав, по сведениям некоторых источников, захватил было и Псков)[332]. В сообщении об этом событии Нестор делает ударение на том, что Всеслав был сыном Брячислава[333] (перед тем, например, Святослав Ярославич выступает в летописи без указания на имя отца: «Иде Святослав на Ростислава к Тмутороканю»[334]). В следующем году триумвиры наголову разбили Всеслава в знаменитой, воспетой в «Слове о полку Игореве» битве на реке Немиге, где она горько-поэтически сравнивается с кровавой жатвой[335]. Вскоре после этого Изяслав, Святослав и Всеволод коварно заманили Всеслава к себе и бросили его в поруб (тюрьму) в Киеве[336]. Казалось бы, триумвиры сосредоточили в своих руках все основные русские земли. Оставался лишь очаг оппозиции со стороны князей-изгоев в Тмуторокани.
Как видно из предыдущего рассказа, каждый из триумвиров-Ярославичей заботился прежде всего о наращивании собственных владений, а это неминуемо ослабляло единство государства. О его полицентричности свидетельствует и беспрецедентный в древнерусской истории факт децентрализации церковной жизни. Наряду с Киевской, до того времени единой и общерусской митрополией, во времена господства триумвирата появилось ещё две новых, соответственно в Чернигове и Переяславле. Согласно разрозненным, неполным, а то и противоречивым сведениям источников, новые митрополии были основаны в начале 70‐х гг. (кажется, разновременно). Как писал один из главных исследователей этой проблемы, церковно-административное равенство столиц старших Ярославичей, одинаковое подчинение общецерковному центру в Константинополе должно было подчёркивать их внутриполитическое равенство[337].
Согласно хорошо аргументированному мнению А. Поппэ, новые митрополии оставались титулярными[338], т. е. они не исполняли функций, положенных митрополичьим кафедрам, играя, таким образом, сугубо символическую роль. И после распада триумвирата, вокняжения Святослава в Киеве (март 1073 г.), его смерти (декабрь 1076 г.), а далее гибели Изяслава в битве на Нежатиной Ниве (октябрь 1078 г.), приведшей к восстановлению внешне единовластного правления Всеволода Ярославича на Руси, существование митрополий в Чернигове и Переяславле стало никому не нужным, и они были упразднены Константинопольским патриархатом, с согласия которого были учреждены[339].
Внешне целостное государство Ярославичей в действительности было слабо объединено и централизовано. Достаточно было первого сильного внешнего толчка, чтобы Русь пошатнулась. Таким толчком стало нашествие половецких орд на Переяславскую землю в 1068 г. и поражение триумвиров в битве с ними на речке Альте.
Не останавливаясь на известных перипетиях восстания против Изяслава 1068 г. и вокняжения Всеслава полоцкого в Киеве, отмечу лишь, что во всей этой истории полоцкий князь, вообще-то энергичный, отважный и эмоциональный, сыграл пассивную роль: «Людье же (восставшие киевляне. —
Однако Изяслав вначале решил отомстить полоцкому князю. Под 1069 г. «Повесть временных лет» сообщила: Изяслав «прогна Всеслава ис Полотьска, посади сына своего Мьстислава Полотьске; он же вскоре умре ту. И посади в него место брата его Святополка; Всеславу же бежавшю»[342]. Через два года «выгна Всеслав Святополка ис Полотьска», но вскоре третий сын Изяслава Ярополк победил его возле Голотичьска[343] города в Полоцком княжестве. И всё же Всеслав сумел удержаться в Полоцке.