Начальная история города Новгорода-Северского до сих пор остаётся недостаточно ясной. Как уже было сказано, стольным градом княжества он выступает в летописи лишь под 1141 г. Первое же упоминание о нём содержится в «Поучении» Владимира Мономаха при описании событий 1078–1079 гг.: там он назван «Новым городом»[499] — из этого следует, что он недавно возник. Новгород-Северский развился из племенного центра северян IX–X вв., который в последней четверти X в. был разгромлен киевским князем. С конца X в. там было военное поселение. До сей поры неясно, когда оно превратилось в город. В источниках нет сведений о том, что в 70‐х гг. XI в. в Новгороде-Северском существовал княжеский стол. Не было его там, можно думать, и в 1097 г. — по крайней мере, никаких указаний в летописи на это нет. Отсутствуют основания считать, что Новгород-Северский был в конце XI в. сколько-нибудь значительным городом. Раскопанные археологами его архитектурные памятники относятся ко второй половине XII в.[500]
Как выходит из некоторых позднейших сообщений Киевского свода, Новгород-Северский с конца XII в. мог действительно принадлежать Олегу. Поэтому существуют определённые основания думать, что большая территория будущего Новгород-Северского княжества, начавшая складываться вскоре после Любечского съезда, досталась Олегу Святославичу. Но сел ли он тогда в самом Новгороде-Северском, где в то время не существовало княжеского стола и который оставался мелким, захолустным городком?
А. К. Зайцев обратил внимание на то, что сыновья Олега Святославича в 1135 г. обратились к киевскому князю Ярополку Владимировичу (Мономашичу) с просьбой подтвердить им былые владения: «Что ны отець держал при вашем отци»[501]. Речь шла о г. Курске с Посемьем. Этот историк предполагает, что Владимир Мономах дал в «держание» Олегу Курск с волостью тогда, когда стал киевским князем в 1113 г. Но, как мне кажется, это должно было произойти ещё в Любече. Естественно предположить, что на съезде 1097 г. Мономах решил прибавить черниговскому князю, да ещё и старшему в роде Святославичей, Олегу к небольшому городу Новгороду-Северскому более важный город Курск, но не навсегда, а во временное владение. Курск был тогда и старше и больше Новгорода-Северского. Там существовал княжеский стол по меньшей мере с 1095 г., под которым летопись сообщает: «Приде Изяслав, сын Володимерь, ис Курска к Мурому»[502].
Курск был заметным на Руси городом ещё с 60‐х гг. XI в., когда он занимал важное место во владениях отца Владимира Мономаха Всеволода. В «Поучении» Мономаха сказано, что вскоре после того, как ему исполнилось 13 лет, «первое к Ростову идох, сквозе вятиче, посла мя отець, а сам иде Курьску»[503]. Начиная с С. М. Соловьёва[504], в историографии утвердилась мысль, что это произошло в 1068 г., после киевского восстания, когда Всеволод вместе со старшим братом Изяславом был изгнан из Киева, и он, опасаясь вернуться в свой, выдвинутый в Половецкую степь Переяславль, решил укрыться в отдалённом от театра русско-половецкой войны Курске.
Объединив под своей властью Новгород-Северщину и Курское Посемье, Олег, естественнее всего, мог основать свой стол в значительном, с соответствующими традициями городе Курске, а не в Новгороде-Северском. Кстати, когда Новгород-Северский впервые упоминается в Киевской летописи, он составляет тогда общую волость с Курском: «Иде Святослав (Ольгович. —
По меньшей мере до 1127 г., как доказал С. М. Соловьёв[506], Курск с волостью принадлежал черниговским князьям — считаю, что именно Ольговичам — и составлял единое целое с Новгород-Северской волостью. Летописи дают основания думать, что Курск и в дальнейшем, до начала 1150‐х гг. оставался в составе Чернигово-Северской земли, подчиняясь уже Новгороду-Северскому. Им владели в основном Ольговичи[507]. Приблизительно между 1141 и 1151 г. произошло разделение Новгорода-Северского и Курского княжеств. С того времени Новгород-Северское княжество представляло собой особое и устойчивое политико-территориальное образование — удельное княжество — в составе Чернигово-Северской земли.
Такими в скупом свете летописных известий конца XI — первой половины XII в. представляются мне время и обстоятельства образования Новгород-Северского княжества.